过了三日，村民在村头阴沟里发现了老秀才的尸体，尸首腐烂得厉害，看似已死了许多日。

此事至此还没完，又过了数日，隔壁村的村民在村外的深山里，发现了胡人猎户和秀才女儿的尸体。两人的尸体与那老秀才相似，早已烂得不成人形。

县丞本已将此案断作悬案，镇北府多留了个心眼，在奏疏上添了几笔，上报了朝廷。

“此事说大即大，说小却小。”赵凤辞道，“雪朝，你如何看？”

闻雪朝拿着奏疏，对着字里行间看了半晌，蹙起了眉头：“是有些蹊跷。”

“备录中言，当地仵作本已识不出老秀才的尸体，是靠秀才脚踝上的胎记，才辨出他的身份。如此看来，这老秀才的尸体已腐烂得十分严重。”

“若是寻常尸体，要腐烂到仵作都认不出的地步，约莫需要几日？”闻雪朝问赵凤辞。

“至少需数十日。”赵凤辞也锁紧了眉头。

“胡人和秀才女儿的尸体亦在五日内腐烂得不成人形，其中定有玄机。”闻雪朝说，“派大理寺和刑部的人马去查，务必要查出三人的死因。”

刑部尚书柳岩衷接过圣上旨意，立即派遣了一批经验丰富的仵作和师爷，前往清西郡查案。刑部的人马刚抵达清西郡，便听到了一个离奇古怪的消息。

卓氏村和发现胡人尸体的金林村前几日突发泥石山灾，泥沙及山石倾泻而下，堵死了村口的道路。清西郡郡守曾派郡府守军前去救援，却发现通往村中的山道已完全塌陷，村内人无法外出，外人亦无法入内。

两座山村就此与外界隔绝开来。