突然，七花笑了。

虽说是无力的笑容——但他终于笑了

“虽说我喜欢咎儿的长发——但短发也挺不错的嘛。姐姐剪头发的手艺真好。”

“确实——是那样啊。也用不着再专门修剪了。”

“我能摸摸吗？”

“想摸就摸吧。你个喜欢头发的变态！”

得到了许可后，七花摸了摸咎儿的头发。

轻抚了——她那头从肩头剪断的头发。

轻浮了那头作为咎儿愤怒的象征——仇恨的显现、以及复仇的标志的头发。

“啊——啊。”

七花——边说着边叹了口气。

一边还在抚摸着咎儿的头发。

跟姐姐不同，那叹气跟他完全不搭调。

而叹气中——也饱含忧郁。

“可是，从今以后——我就跟咎儿一样，变成孑然一身无家可归了啊。原来一个人是这么寂寞啊——从来没想过呢。”

“孑然一身？”

听了这话，咎儿皱起了眉头。

真是的

这个男的真不懂事。

“胡说什么呐，七花。说我是孑然一身，这到底是什么时候的事情了啊。”

“嗯？”

“我有了你。”

——所以别让我每回都一点点跟你说明白啊。

“而你，不是还有我吗？”

于是——二人终于回到了家鸣将军家脚边的尾张。奇策士咎儿，时隔许久，终于要跟她的宿敌·尾张府上直辖内部监察所总监督、否定姬对峙了吧——而从那否定姬那听说来的关于四季崎记纪的变体刀的新情报，让征刀之旅发生了巨大变化。

剩下的刀还有五把。

距离咎儿和七花二人旅途的终结——越来越近了。

江户·不要湖。

与虾夷的跃踊山、陆奥的死灵山并列，被幕府认定为一级灾害指定地域——在这三个指定地域中，只有不要湖的清况和其它的两个稍稍有所不同。

首先，不是“山”，而是“湖”。

正确来说应该是曾经是“湖”。

而且，在踊山有冻空一族，死灵山有神卫队，虽然数量不多但总算有人类居住、生活在那里——与此形成对比，在不要湖现在，在那里居住的人类连一个也没有。

虽与那两座山一起被划为一级灾害指定地域，但不要湖的情况与因幡沙漠更接近——至少严酷的环境与那里相似。

就这样，经由尾张幕府家鸣将军家第一个接受一级灾害指定的地方，位于江户的近郊，不要湖。

在盛夏猛烈地阳光中，出现了在倾斜的山路上走路的三人的身影。

走在前面的是穿着洋装的男性——用面具把脸隐藏起来，高大体格的男人。腰里挂着大小两把双刀。面具上写着“不忍”这二字。他一声不发——不能感受到任何感情的动静，好像并不在意后面的两人似的向前走着。

左右田右卫门左卫门。

离那个右卫门左卫门若干距离，走在第二的是蓬松的头发，赤裸上半身的男人——三人之中高度最高，虽然穿着朴素但吸引人眼光的程度并不输给在前面走的右卫门左卫门。似乎很在意身边环境，小心地警戒着周围的一切，走着。

鑢七花。

走在最后，殿后的是比起洋装面具的右卫门左卫门和赤裸上身高大的七花更引人注目，身上缠着绚烂豪华的衣服，白发的女性。齐肩剪短，与日光相辉映的白发——这正是她的标志。

她虽比七花慢半步，但边依偎着七花边摆着不高兴的面孔用竹皮草鞋走在道上。

很明显，不用介绍。

奇策士，咎儿。

虽说三人一起旅行，但右卫门左卫门与七花咎儿的距离是不是离得太开了——不过这实际上揭示着三人间的关系。

尾张府上家鸣将军家直辖内部监察所总监督辅佐，左右田右卫门左卫门。

还有——

虚刀流第七代当主，奇策士咎儿的刀——鑢七花。

“呜恩！”

在相当长时间内，三人间都没有对话——忍受不了那个沉默的咎儿终于开口说话了。

与表情同样地以不高兴的语气，

对着在前方的右卫门左卫门说道。

“这样看来，右卫门左卫门。汝那边的那个公主大人和以前一样还真会使唤人呢！汝可真够受的。日本全国各地，任性随意地使唤汝——”

“不及”

虽然咎儿这样讥讽但右卫门左卫门依然头不转向地回着话。

“不需劳心，奇策士。不知对于奇策士是怎样，但这种程度的旅途对于我来说不足挂齿。”

“恩——这样说来，还真不愧贵为前忍者呢，这样？”

既然这样的话当然习惯旅途了，咎儿说道。

挖苦人般的语气。

“这样啊，这样说起来不知从那时开始就尾随在我们的旅途后面——这确实不用担心汝的程度。不过这如何，汝担当起为我们带路的职责的同时，那个公主大人不就一个人地待在尾张吗？总监督辅佐兼任公主大人护卫的汝不在尾张的话，那家伙就不会遇到危险吗？”

“那也——不及。”

对于似乎想动摇他想法的话右卫门左卫门也毫无所动地，