西有岩山山脉，东有落霞山脉，处在走廊地区的河阳县和平原县几年来成了军阀和土匪的流窜之地。抢劫的、绑票的层出不穷，苛捐杂税日盛一日，处在租税和兵患之中的贫民如同一堆干透了的柴火，一个火星就能引燃熊熊大火。

从民国十五年秋天起，平原县出现了“红枪会”，这是一个民间会道门性质的组织，这个组织防匪盗、反恶霸、抗官兵、抗捐税、反对贪官污吏，受到了农民群众的欢迎。

民国十六年秋天，正在开封读大学的商玉斋的二儿子商志英回到老家，他以平原县委副书记的身份在自己的家乡展开了减租减息运动，他组织了贫民会，开办农民夜校，提出口号“加入贫民会，不纳捐和税”“加入贫民会，一辈子不受罪”。龙吟河两岸一百三十二个村庄群起响应，并且有六十个村庄成立了联庄会。

在抗击土匪“生铁蛋”的战斗中，他率领着红枪队不但击溃了生铁蛋的匪军，而且穷追生铁蛋二百里，在岩岭山区捣毁了生铁蛋的老巢，生擒匪首生铁蛋。在枪毙了生铁蛋后，他升任海右省委组织委员兼平原县县委书记。

当商志英在龙吟河大刀阔斧地组织贫民会时，他的老爹商玉斋气得口吐鲜血，急招在省城读大学的大儿子商志俊回家“勤王”。

面对兄长的指责，商志英义正词严，他豪情万丈地对商志俊说：“你的所作所为不过是为稻粱谋，而我的目标是全人类的解放。”商志俊无法，只好央求他不要在老家弄这些东西，要弄别处搞去。商志英冷笑道：“我自有我的领导，岂能听命于你。”商志俊气得差点晕倒！

商玉斋当年的地租收入不及去年的三成，而且，几乎整个平原县的地主老财都找到他诉苦，商玉斋寻死的心都有了。

眼看减租减息的风暴愈演愈烈，商玉斋下了最后的决心，他召集附近有名的财主商量，合伙凑集了一万大洋，找到在平原县驻军的张宗昌的部下郑凤池郑旅长，请他出面靖难。

有钱能使鬼推磨，拿到钱后的郑凤池果然没有辜负商玉斋们的期望，郑部沿着龙吟河一路进军，红枪会望风披靡。

毕竟是民间组织，所持有的多是红缨枪和土枪土炮，遇上正规军几乎没有反抗之力。商志英接到有人给他传来的消息，成功地逃脱了追捕。四十五个贫民会会长被枪决，三十多个红枪会的首领被砍头，所有被杀的人统统抛入龙吟河，龙吟河里一时血浪滚滚，一股肃杀之气顿时充斥平原县境内。

这股杀气也使得一河之隔的河阳人感到了不安，河阳的一些乡镇也有了农民会，只是没有平原县那样轰轰烈烈罢了。商志英曾经多次派人在凤鸣镇做过宣传，号召人们起来减租减息、成立贫民会，然而绝大部分凤鸣镇人都把这件事看成笑话。“养马打差，种地纳粮”这是千古不变的道理，凭你们几个光腚娃娃就能改变了吗？

做了大量的宣传，其结果是几个因赌博输光了家业的人自愿加入。这几个人的加入更让凤鸣镇人觉得贫民会就是泼皮无赖的组织，人人对其敬而远之。商志英亲自找到在广源家当觅汉的两个商姓人，劝他们同东家斗争以提高他们的工钱，谁知两个人几乎异口同声：“伤天害理的事坚决不干！”

“天生的奴才。”商志英心里除了对他们“哀其不幸，怒其不争”而毫无别的法子。

同年冬天，河阳县换了新任县长，新县长名叫朱玉珂。朱县长上任伊始，马上去拜访徐添徐老爷子，但是连着去了几次都吃了闭门羹。

有一次县里开会时他见到了作为县参议员的徐老爷，急忙上前搭讪，谁知徐添对他正眼不瞧，让他很没有面子。但是因为徐燃是海右省政府秘书，所以朱玉珂对徐添是敢怒而不敢言，但是他始终不明白哪个地方得罪了徐老爷子。其实他哪里知道，不是他有得罪徐老爷子的地方，而是他的名字取得太不好了，他和徐家的八世祖徐瑜珂重名了，在海右省这是最犯忌讳的事。徐添徐老爷子当然不能请朱玉珂改名字，唯一的办法就是不和他往来。