知悯山郁郁葱葱与当年无异，黄墙伽蓝，钟声寒意。

叶长歌打马快行到知悯山东的村子，打探关于上官勇信中提到的柳如烟的下落。村民没人听过这名字，倒是提到一户姓柳的人家。村民告知叶长歌那柳姓娘子已逝数月，现在宅院已经易主。这正印证了叶长歌的猜想，只是不明白暗中保护柳如烟的人去了哪里？看来还得亲自去一趟侯府向忠管家打听一番了。

侯府规模偌大，占地近顷，仅次于永乐皇宫。府中亭台楼阁俱全，活水通幽，假山林立，是花京百府之首。镇国侯府数百年的底蕴，连官衔在上官勇之上，左相玉随安的丞相府也不可比拟。

可这偌大的府邸就算格局规整，摆放精致，仆人成群，处处都干净整洁，也掩盖不住有几百年历史的大院特有的沧桑感。最主要的是这院子里除了仆人，没有一个主子。

侯府府规严明，仆人各司其职。

守门的府兵前来通报之时，忠管家已经在正厅侯着了。神色在在，好像一切都在预料之中。

“是时候该来了。”

叶长歌这是第二次来到镇国侯府，第一次是在五年前。相比之下，此刻的镇国侯府，静，太静了。五年前好像也是这样的，除了将军不在，一切都和以前一样。

仆人脚步很轻，也不多语，只有风吹竹叶的沙沙声响。

静谧非常。

依然是那身深蓝色布衣，与其他仆人的衣料质地略好一点，端坐在正位左下的椅子上。

叶长歌暗赞忠管家的识分寸。在上官将军常年不在京的情况下一直谨记为本分，从不代越。

“既然来了，就坐下说吧！”不等叶长歌行礼，忠管家缓缓开口道。

“谢忠伯。”叶长歌依然行了个礼，在忠管家对面坐下。

“为柳氏而来？”忠管家开门见山。

叶长歌颔首道：“正是。不知她因何逝世？为何将军派遣去保护她的人不传音信与将军？那些人现在又在何处？”

忠管家没有回答他的问题，沉默一会儿，问道：“将军是个怎么样的人？”

“将军忠君爱国，尽职捍卫阆西关，是永乐国的英雄……”

“好一个“忠君爱国”！好一个“英雄”！”忠管家苦笑一阵，道：“英雄难过美人关，柳氏便是那让英雄折腰的美人。两人本来也可成为眷侣。缘分这事……唉！将军对她一见误半生，我不想将军下半生也孤苦……”

“柳氏因何去世？为何不通报于将军？”叶长歌又重复一遍问题。

“武将无诏不得入京！以将军的性情若是得知柳氏死音还能老老实实的待在阆西关吗？上官府数百年来旁支繁多，无时无刻不在觊觎这可世袭的爵位！京中官员又有多少双眼睛盯着这镇国侯府，巴不得寻一处把柄！……等吧，等明年入秋将军回京述职再告知他吧。”忠管家情绪有些激动，又强抑恢复如常。“你是将军器重的人，定也是忠义之人。只是此事不宜告诉将军，还请长歌你暂时不要告诉将军。”

叶长歌眉头紧皱，面露为难。

忠管家恳切道：“我知道这有违你入军多年的忠义原则，此事兹事体大，还望叶都头牺牲小义成全大义。”

“都头”是叶长歌在上官勇麾下，护中的头衔。五年来，叶长歌对上官勇的命令无一不从。

“若是叶都头实在为难，那……老奴也不会怪罪的。要怪就怪这都是将军的劫，老奴和整个侯府到时候陪将军一起承担着，也能让将军平安无事。”