周氏佯怒着说：“看你的样子，怎么也该有八九岁了，为何这般怕生？若是你不与我说话，我都以为你是哑巴呢。”

小女孩儿犹豫半晌，轻声道：“谢谢姨。”

周氏愈发欣喜，无比怜爱地摸了摸小女孩的小黑脸儿，长时间打量着她。

小女孩儿被周氏看得有些不知所措，双手拧着衣角，令人心生怜爱。

“娃儿，你不是哑巴就好办了……不是哑巴，什么都好办了！来，姨教你，一会儿你见有面善之人路过，你便上前，拉着他们的裤脚说叔叔婶婶请救救我，知道吗？”

小女孩摇头抗拒。

周氏有些焦急：“咦，你个小娃子，我原以为你乖巧听话，怎么却不懂事呢？”

被周氏一通说教，小女孩大眼睛又蒙上一层水雾，周氏连忙将小女孩搂进怀里，自责地道：“你看姨，家里养着个臭小子，整天惹老娘生气，差点儿都忘了，你是小女孩儿……别委屈了，方才是姨习惯了，没有恶意！”

小女孩被周氏轻轻搂住，也不知是委屈，还是感动，泪珠又滑落下来。

沈溪看不下去了，终于出声：“娘，要不……咱们就先收留她吧？你看她多可怜，多个人，也就多张嘴而已，一个小女娃也吃不了多少。”

小女孩扭头无比感激地看着沈溪，随即一脸期待地仰头看向周氏。

周氏闻言，眼珠子一转，随即神秘无比地站起身来，四处张望，发现官道旁林子后面有一条不小的河流，笑着招呼：“跟我来。”随后抱起小女孩，背着包裹，穿过林子向小河边走去。

沈溪有些疑惑，不知道自家老娘发什么神经，当下只能一阵小跑，跟着进入林子。

待来到小河边，周氏挥了挥手，命令沈溪转过身去，不准偷看。

沈溪无奈，只能转身。

只听身后周氏对着小丫头一阵嘀咕，随即传来几声轻响，良久之后，周氏这才解除沈溪的禁令。

沈溪转过身，却见小女孩背对着他，心中越发古怪，好奇问道：“娘，你们在做什么？”

周氏此时眉开眼笑，见沈溪一副不耐烦的样子，冷哼一声，随即脸上又忍不住荡开笑意，对沈溪说道：“臭小子，这下你有福了。”

沈溪满肚子疑惑，正想发问，周氏已让小女孩转过头来。

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一路上，沈溪眼睛饱览秀丽的风景，脑子里转悠着各种乱七八糟的念头，不知不觉间两个时辰过去，母子二人终于来到桃花山脚下。沈溪估摸了一下，其实也就二十来里路的样子，可见桃花山并不大。

如此说来，桃花村的村民，并不是什么山民，其实这一点从沈家的家世就能得出结论，一个书香世家，虽然落魄了，但也不可能与山民为伍，更何况桃花村的宅子田地，都是沈家兴盛时置办下的。

过了一座石板桥，二人进入双溪镇。

不得不说，双溪镇比起桃花村繁华太多了，恰逢墟期，附近各村的村民赶着牛车驴车，行人川流不息，一派安定兴旺的景象。

沈溪见镇子繁荣，心中稍稍放心一些，看来天下承平已久，民有余财，才会出现如此景象。

周氏带着沈溪，沿着镇子中央熙熙攘攘的大道一路向南。周氏紧紧抓着沈溪的手，不时扯一扯沈溪的衣领，目光不离沈溪片刻，生怕他走丢了。

这条街道两边，商铺密集，同时有许多摊贩摆摊，其中大多数都是附近山上挑菜和水果来贩卖的村民。

六月间樱桃、荔枝和杏子已经上市，鲜灵灵的分外喜人。不过最吸引沈溪眼球的，还是卖包子、肉饼、鱼丸和拌面的食摊，由于大半年都没吃过肉了，一闻到肉香口水便从他的嘴角流了出来。

不过，周氏可没有闲钱满足儿子的口腹之欲，走出镇子，周氏稍稍松了口气，看了一眼已经快转到天空正中央的太阳，叹了口气，蹲下道：“小崽子，累了么，用不用娘背你一段？”

沈溪自然不可能让已经背着个包裹赶路的周氏再背上自己，那也太遭罪了……前头还有四十多里路，要是把老娘累晕过去，那才叫麻烦！

正当沈溪要摇头拒绝时，晃眼看到前面路边有一女子跪在地上，嘤嘤哭泣。沈溪愣了一下，拉了拉周氏的手，示意上前看看。

周氏闻声望去，对于前头那个跪倒在路边泪流满面的小姑娘也是十分好奇，拽着沈溪上前几步，却见小姑娘小脸上满是污垢，穿着肮脏的破衣烂衫，一双脚丫套在四处破缝的鞋子里，显然是穷苦人家的孩子。

周氏虽然为人泼辣，但沈溪知道在沈家她和三伯母孙氏、四伯母冯氏一样心软。果不其然，看到一个小女孩跪在路边无助而又绝望地哽咽落泪，周氏连忙上前问道：“小娃娃，你在这里哭甚，你爹娘哩？”

小女孩闻言，哭得更伤心了，一边哭，一边抹着眼泪，也不说话，自顾自地哭着。

周氏见状微微摇了摇头，叹息一声，放下身后背包，解开之后，从里边拿出一个被荷叶包裹着的饭团，递给小女娃：“孩子，你一定是饿坏了吧？先吃点儿！”

沈溪看着周氏的举动，没有说话，心中却暗自嘀咕……这里并不偏僻，来往的行人多得很，一个小女娃在路边哭泣，却没人上前施与援手，偏偏让自己和老娘遇上，这是不是太凑巧了点儿？

莫非这其中有什么猫腻？

想到此处，沈溪觉得不能掉以轻心，一把将周氏放在地上的包裹收拾好，用力地揽在怀里，低下头目不转睛地看着小女孩，生怕猝不及防之下她将包裹夺了去。

小女娃怯生生地看着周氏，明亮的大眼睛里满是泪水，周氏又扬了扬手中的饭团，语气和蔼：“没事的，吃吧。”

女孩儿踌躇片刻，正不知该不该伸手接过饭团，却见周氏上前两步，轻抚她的脑袋，温柔无比地问道：“孩子，受了不少苦吧？吃个米团垫垫肚子！”

小女孩这才安心地接过周氏手中的米团，小心翼翼地剥开荷叶啃了一口，略微咀嚼片刻，又抬起头看向正警惕看着她的沈溪，站起身来，伸出握住米团的脏兮兮的小手，往前一递，也不说话，只是看着沈溪。