李曲连忙道：“这位兄弟，我们不是汀州地面来的，没有银票。”

年轻贼匪道：“那可说不准。搜！”

一声令下，马上有人往李曲等人身上摸索，最后掏出几个钱袋，里面有铜板和散碎银子，加起来不过二三两的模样。那边年长的匪首看情况有些僵持，走过来一把抓住年轻贼匪的胳膊：“得饶人处且饶人！”

“三叔，我爹常说，您已经老了，有些事不该太仁慈，咱做的是杀头的买卖，若这些人是官兵，你以为我们会有什么下场？要是不能养活寨子里的人，谁肯为我们卖命？”

年老的喝道：“人在外，千万不能露底！”

年轻贼匪冷笑：“我叫你一声三叔，算什么露底？”

沈溪没想到，这些个山贼出来抢劫，自己反倒起了争执。

最后还是那年轻的贼匪更为坚持，不顾年长的匪首阻止，把剩下几个人身上全搜了一遍，只剩下沈溪一人立在那儿。

“三叔”有些气恼：“走了走了，再不走，若有人逃走通风报信，我等想走也来不及了。”

年轻的笑道：“这是什么地方，大山洼子，从这里出去，最近也要走十多里路，再找到官兵，怎么也要走上个三四十里。怕什么？”

沈溪一听，心里反倒踏实了，原来走了这几天山路，眼看就要走到头了，还有十多里路就能离开这崇山峻岭。沈溪道：“这位大哥，敢问一句，接下去应该怎么走？是顺着路走，还是走旁边的小道？”

那年轻的一听心头火起：“呀哈，我现在要抢你，你却跑来跟我问路？莫非吃了熊心豹子胆不成？”

沈溪赶紧把怀里能掏的东西全部掏出来，递上前：“就这么多，您看看。”

年轻人让人把火把拿过来，把沈溪递上的东西抓过来一看，顿时张大了嘴巴，他旁边那些贼匪也都惊呆了。

光是二两重的小银锞就有七八个，还有散碎的银子和铜板，加起来足足有二十多两，更重要的是沈溪怀里有几张小额银票，加起来足足有四五十两银子。

“看不出来啊。”一堆人把沈溪围起来，“身上还藏有什么东西，说！”

沈溪苦笑道：“几位，我们只是去省城赶考的书生，这是我们路上带的盘缠，就这么多，不信你们搜。”

年轻的冷声道：“那可指不定，读书人平日最是狡猾，指不定在我们来之前，把值钱的东西藏在什么犄角旮旯里，等我们走了，再拿出来。哥几个，把周围仔仔细细搜一遍。”

沈溪非常无奈。

就在这时，偏偏有个不怕事大的在那儿嚷嚷：“好你个七郎，居然私藏这么多银子，我不过是想喝杯酒你都那么抠门儿，真他娘的是个白眼狼啊！”

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沈明文路上一通呼嚎，路人不知道的还以为是剽掠人口，等辨别清楚沈明文那破锣嗓子，迅速打消了这念头。

为避免麻烦，沈溪干脆塞了块破布到沈明文嘴里，一下子安静了。

来的时候两辆马车，回去时变成三辆。

马九要留下来带人抢地盘不能回汀州，但安排了四名车马帮弟兄，帮忙沿途看守沈明文，同时把商会福州分会这边的一些账目押送回去，最重要的是照顾和保护沈溪这位商会的小当家。

八月二十三从福州城出发，一路走半个月，仍旧是先到汀州府城，到了地头后沈明文和沈明堂才回宁化。

临走前沈溪特别写了信，告知大概的归期。

顺着官道，沿途每到一地，进客栈住宿前都得先把沈明文从马车里抬出来，客栈的人往往带着几分惊讶，需要耐心解释，老板和伙计才会松口气。

偶尔遇到巡检司的人，沈溪又得费一番口舌，非常的折磨人。

要说沈明文这人真是笨得可以，沿途就算再怎么反抗，也没把沈溪和沈明堂等人归类为“绑匪”，只是不断用他“沈家长兄”的身份来教训和威吓。但他显然忘了，就算“长兄为父”，但老娘在世，而且老太太李氏那么强势，他的兄弟怎么可能不听老娘的话改听他的？

行了四天，一行人紧赶慢赶抵达泉州安溪县城，在城里好不容易找了家客栈住下，才发现小小的县城里聚集了不少商贾，似乎前面道路不通。详细问过后才得知，泉州地界倭寇肆虐，南安、同安等县都有村子惨遭屠村惨祸。商贾不敢再继续前行，前往漳州的官道已经中断十几天了。

沈明文听说后高声叫道：“看看，我就说不能回去吧？这是老天爷不让我们返乡，赶快回福州城！”

带着一个神经病出门也是一件麻烦事！

沈溪让几个车马帮弟兄把沈明文抬到客栈房间。因为几乎单间的客房均已爆满，一行人只能暂时挤在连窗户都没有的大通铺。

如今房间紧俏，连通铺里住的也有相对有身份之人，其中包括一些刚考完乡试，正在回乡途中的秀才。

因为沈溪这边的人相对较多。七个人，正好跟一个叫李曲的考生一道包下一间通铺房。李曲也是到省城赶考的秀才，漳州府龙溪人，年约二十出头，身边带着两个十六七岁的小厮，这样两边加起来十个人，正好挤在一间通铺房里。

沈溪把自己和沈明文也是乡试秀才的身份相告，两边马上关系增进不少。

李曲知道沈溪来自汀州府后，有些感慨：“你们那儿可比我们龙溪远多了。也是晦气，乡试考得不好。如今连回乡的路都被堵了，这要是耽搁时日，家里那边肯定会以为出了什么事，担心死了。”

沈溪点头道：“说的也是，李兄有何打算？”

李曲摆摆手道：“能有何打算？我准备往北绕延平府，走大田绕漳平，虽然道路难行，但总算比留在这里干等强。官兵那边也不知何时才能解决四处流窜的倭寇。”

沈溪算了算时日，若回福州再出发，真不如走延平府这条路。

等到了大田。不管是走永安还是绕道漳平、龙岩、上杭都好走。若是与李曲同行，路上能做个伴相互照应。

沈溪把自己想法说出来，李曲笑道：“能跟沈公子几位一同走，倒是在下的荣幸。”

李曲说这话时。特意看了看沈溪所带的四名车马帮弟兄，意思是，我们主仆三人，要走山路人多才好上路。要知道李曲的两个小厮都是书童，挑挑扛扛都没力气，更别说是若是遇到山贼与之搏斗了。

两边一合计。第二天一同北上。

一共四辆马车，往北走了半天，道路开始变得崎岖难行。