入冬时节，风已然冷了许多。府上有许多人感染了风寒，整个尚书府都弥漫着一股浓浓的汤药味。

京城也动荡不安，近来江南一带瘟疫肆虐，许多流民北上来京城避难。圣上忧心不已，唯恐京城也爆发疫病。

但众多流民无处安置，总不可能将他们逐出京城。叶之敬也整日操劳于朝中事务。

童氏近日总是咳嗽，叶清晚以为是上次的病还没好全，加上入冬感了风寒。可突然发现母亲身上起了许多小疹，连忙叫了医倌来诊。

“不好，是痘疫！”

童氏感染疫病的消息一出，全家震惊。兰宜院的下人全部被赶出尚书府，童氏的食盒也全部隔离。云袖本想留下来照顾童氏，但被叶清晚赶了出去。

“拿好这些银子，先出去避些时日。记得吃食都要煮熟，越熟越好，碗筷拿滚水烫烫，照顾好自己。”

云袖虽流着泪，但也只能用麻布罩着口鼻，含泪离开了。

兰宜院附近的人全部都搬得离这远远的，一家人惶恐不已，叶之敬整日忙于政务无法处理。元氏便做主下令送童氏去乡下，避免再有他人染疾。

叶清晚得知，坚决不同意，元氏跟她讲话时，都故意隔开好远：“你娘不是风寒，是疫病！你想让全府的人都染上这恶疾吗？”

“我只知道，如果娘被送往乡下，病情一定会加重，最后回天乏术。”

见府上多人都愿意送走童氏，她便独自一人用府里的废木材，将整个兰宜院与尚书府隔开。自己整日留在兰宜院内照顾母亲。

童氏几次三番劝她离开，免得也染上疫病。叶清晚只是一言不发，白天黑夜不闭眼地照顾，给母亲擦身喂药。

直至有一天，叶清晚熬完药，站起来的一瞬间头晕目眩，整个人栽倒在地。老夫人得知，连忙将她带了出来好好调理。

元氏便乘此机会，要挟一个丫鬟主动请命照

顾病中童氏。叶清晚睡了好些天才转醒，却忽然得知，秦氏也染病了。

那个丫鬟没两天就被抬出去了，元氏派她去照顾童氏，不过是为了拿到童氏用过的食盒。暗中调换送到秦氏那去，一箭双雕。