周进离开了李府后，拿着李老爷给的银子在芍药镇上租了一间民房住下了。而他这次给李千灵写信，声泪俱下的说自己被李老爷逼着离开李府，心里很舍不得李千灵，等他考中进士后，会前来李家迎娶她过门。

周进写好信后，买通了守门的婆子，将那封信送到了李千灵的手里。

李千灵看了信后大为感动，便去找李老爷闹了起来。

在被李老爷训斥了一番后，她偷偷溜出去想去找周进，而严密监视李府动静的周进知道李千灵真的出来追他，雇了一辆马车赶在了李千灵经过的那条官道上下来，故意装作被李千灵追到的模样。

当李千灵追到他的时候，他便装作被李千灵打动，跟着李千灵回了芍药镇，又甜言蜜语和李千灵说他不想再回李府，免得李老爷瞧不起他，还是租了房子住为好。

李千灵答应了，还给了他三百多两私房银子，加上自己的金银首饰，让他去租房子住。

周进将李千灵的银子和首饰收下了，装作去租房子的样子，其实转了一圈就回来了，骗李千灵说房子已经租好，将李千灵哄了过去，当晚就将李千灵从少女变成了女人，而从此李千灵便和他在那租来的房子里过起了小夫妻的日子。

李老爷没想到他们还在芍药镇，找了一个多月没找到，急的大病了一场，周进一直封锁了李老爷生病了消息，李千灵还是无意中听了隔壁人家说了，才知道亲爹生病了。

趁着周进出门买纸笔的时候，李千灵回了一趟家。李老爷见她后，就严厉逼问她，李千灵没法子就将和周进的事说了，并请李老爷成全。

李老爷气的吐血，但是生米已经煮成熟饭了，也就答应了，但心里却很担心自己单纯的女儿做了那样的错事后，以后就被周进那个心思不正的人拿捏住，便逼着周进答应做上门女婿，婚礼举行后就让他继续赶考去。

周进心想事成后，带着更多的李老爷的银子去赶考了，这次他不再是穷酸的秀才，在走之前他还说服李千灵，将乡下的老娘和妹妹接到了李府里，要李千灵代替他尽孝。

李千灵此时已经有了周进的骨肉，心里对他更加的死心塌地，立马答应了，李老爷都来不及反对。

五个月后，周进考中了前三甲的探花，成了春风得意的探花郎，被宁王看中，想将小女儿成敏郡主嫁给他做妻子。

在宁王问他可有婚配的时候，周进立刻抓住机会说没有，还说自己是无父无母的孤儿，只有一个叔婶和堂妹在乡下住着。

宁王很高兴，立刻请了皇帝赐婚，一个月后周进就和成敏郡主成了亲，做起了春风得意的郡马爷。

当了官后的周进虽有宁王这个靠山，但是手头上的银子却越来越少了，他又不好意思找成敏郡主要，便将主意打到了李千灵的头上。

因为怕他做了李家的上门女婿的事被宁王知道，心狠手辣的周进写信回去让妹妹周春儿按照他的计划行

事，将李千灵和李老爷暗中除掉，把李家的家产接管过来，但不能说他考中的探花的事。

周春儿的心机和周进一样深，她先是在李千灵面前说李老爷的坏话，说李老爷瞧不起哥哥周进，在他上京赶考的时候，还咒他考不中，又只给了区区两百两银两，根本不是他说的一千两。

哥哥现在在京城里举步维艰，却怕李千灵在家担心不准她对她说。又说李老爷怎么瞧不起她和老娘这样的乡下人等等。

周春儿这么一说，李千灵又将自己的老父亲怨恨上了，因为担心周进在京城里没钱打理，顶着大肚子气冲冲的跑去找李老爷理论，并要银子。

李老爷被她这个拎不清的女儿彻底气的一病不起，李千灵不但不悔改，还将李家的账房找来，强行提了两千两银两，派忠心的下人送去了京城。