太后闻言倒是笑了，曼声道：“棠儿心中未必没有感动，只是----”低头看向手中的浅碧茶水，一漾一漾的，晃出细微的涟漪波痕来，如同自己起伏不平的心事，“棠儿坚持要等傅校尉回来，是认死理觉得他还活着，若是让她放弃这个念头，便等于自己承认傅校尉已经死去。这对于她来说，无疑是自己亲手杀了那个人。”

谢太妃忍不住道：“那就让棠儿这么一直等着？这个心结就不能除了？”

太后淡淡道：“除她自己，别人都帮不上忙。”

话是这么说，不过送走谢太妃以后，太后还是到后面去了一趟，----湖阳公主早有自己的公主府，只是一直仍旧住在宫中。见到母亲专门过来，湖阳公主赶忙上前相迎，扶得太后在椅子中坐下，自己方才缓缓入座。

自从青州回来以后，湖阳公主穿着打扮也与从前不同，少有艳丽颜色，总归不过是青、白、紫之类，偶有一两件红黄之色，亦是不过鲜艳明快。太后看在眼里，不免一阵心酸难过，沉吟半晌才道：“今天谢太妃过来说话，又说起你的婚事来。”

湖阳公主眸中有一丝警觉之色，立即接口，“女儿还不想嫁人。”

太后不去看她，又问：“那你什么时候想嫁人？今年

？明年？给个日子，也好教母后心里不多想----”略微停顿，“也不拘嫁哪个人，天下的青年才俊都由得你挑。”

湖阳公主微微弯了一下嘴角，说不出是苦笑，还是别的，只是平淡道：“女儿都已经这个年纪了，哪里还有人肯娶？非要嫁给谁，也不过是人家迫于天威无奈，如同娶了一尊神佛回家供奉，又有什么意趣。”

太后本来正在伤心难受着，听她这么一说，反倒动气，冷笑道：“我只当你是糊涂了，看起来倒还不傻，事事看得明白，还知道别人无奈…”伤人的话，终究不忍心对女儿说出，只道：“即便天下男子都不愿意娶你，总归有一个人是愿意的。”

湖阳公主无法反驳此话，也不敢顶撞动气的母亲，静了半晌，小声道：“母后不用担心杜淳，女儿会跟他说清楚的。”

“担心杜淳？”太后气得笑了起来，拂袖起身，“好、很好…，说了半天，原来我是在担心别人的儿子！怎么就生出了你…”声音有些发颤，像是哽咽，“果然是女大不由娘，我也管不了你，总不能强摁着你的头去嫁人。”

“母后…”湖阳公主亦是难过，上前拉扯。

太后却慢慢抽出了她的手，神色冷淡，一步一步走到

殿门口，并不回头。殿外的光线洒在她的身上，使得笼了一层微薄的光晕，美到极致，却也冷得让人不可靠近，就连声音亦是冰凉，宛若刀刃一般锋利划过，“从今往后，只当没有生过你这个女儿。”

湖阳公主像一只破碎了的琉璃美人，顷刻伏在地上，再也挪不动脚步，没有办法再追上前去。泪水一滴一滴落下来，转瞬淹没在厚实的锦绣红毯里面，没有丝毫痕迹，那痛苦似乎也跟着一起湮没了。

此时此刻，桓帝还在泛秀宫内陪着瑜妃，拣了她喜欢的话说，无非是些宜生男胎的喜兆之类。宫人们见主子高兴，也就跟着附和些吉利的话，满殿都是笑声言语，倒是少有的轻松活泛气氛。正在这当口，殿外跑来一个慌慌张张的小太监，“启禀皇上，太后娘娘晕过去了。”

“晕过去？”桓帝豁然起身，“怎么回事？！”

“奴才也不清楚。”那宫人不敢乱答，小心翼翼道：“想来…，想来应该没什么事的，皇上去瞧瞧就知道了。”