“姐姐！姐姐！姐姐——”

容缓在案前抬头，听着那一串从远方拉近的脚步声，盯着双门，计算着它们打开的时间。

“姐姐！”片刻后，门豁然打开，一张活力与生机并备的稚嫩面孔先探了进来，“您布置的课业，学生已然完成了，特来禀报。”

宋铭小朋友，初过总角之龄的鲜嫩小娃儿，也是容缓的头号弟子，更是亲卫队第一号死忠亲随。

兰慧端着茶点从其身后走进门来，施施然道：“课业完成是很好，可你这个‘姐姐’怎么就是改不过来了？你的母亲与缓缓可是结拜的姐妹，论着辈份，你该叫‘姨姨’才对。”

“我才不要。”宋铭脑瓜摇得煞是剧烈，“娘是娘，铭儿是铭儿，娘也同意了铭儿可以叫姐姐为姐姐，铭儿只会把姐姐叫做姐姐。”

“好好好，左右你们这对母子也不能以常人的标准去揣测，随你高兴。”兰慧本来也只是说说罢了，把托盘摆放在容缓面前，端起一盘一口酥在小朋友眼前晃了一圈，“要不要吃？你芳草姨姨最擅长的点心，不比你们府里的大厨差喔。”

宋铭点头，走到旁边一张侧桌前坐好：“要吃，多谢兰慧姨姨。”

“…”兰慧嘴角抽了抽：这个一点都不讨人喜欢的小朋友！

容缓抿唇浅笑：“听说昨日府里任命了新管事，芳草她们已然上手了么？”

兰慧眉开眼笑：“我亲手带出来的弟子，断不会给我这个师父丢人。她们五个人都是乡户出手，勤快又能干，把这府里打理得井井有条。”

容缓颔首，转念：“铭儿，我要再给你布置一项课业，倘若完成得圆满，作为奖励，我会带你去观摩兵马操练。”

宋铭两眼熠亮，跳下椅来跑到案前：“姐姐请吩咐！”

“与两个比你只小上一岁的人做朋友。”

兰慧一怔：“缓缓，你要把…”

“和人做朋友？”宋铭困惑，“姐姐是要考铭儿什么呢？”

这娃儿端的是聪颖得可以。容缓侃侃而谈：“能否交得亲睦融洽的友人，关系着铭儿是否具备带领他人的资质。与那些由双亲派给你的奴婢、侍卫不同，这是一个你凭自己的力量去获得追随者的机会。那两个与你年纪相当的小朋友在一年前经历了一场丧亲之痛，如今犹不能展颜一笑，铭儿如果能够带他们走出悲伤，自是最好。如果历经一番努力未能使他们打开心结，姐姐也会认同你的努力。”