沈应想了想，吩咐道：“你去与夫人提一声，让她送些东西过去。”

抱琴原是沈应的大丫鬟，沈应成亲后便转而去了三夫人白氏屋里，不过白氏自有陪嫁丫鬟，抱琴在那儿位置尴尬不受待见，今日得沈应吩咐，喜出望外，忙不迭地应下去办了。

她心中自也有一番计算，当初沈应的两个书童如今也都成家了，一个去了外头当管事，一个留在沈应身边伺候。因得早年太多丫鬟想爬床，沈应为绝后患，干脆就不在书房里放丫鬟，平时端茶递水都是几个长随干的，还有些要往内院传话的工作，实在不甚方便。抱琴生得普通，完全没有要升级成姨娘的想法，只想抓住这个机会跳槽回书房，攒些体己再干几年求个恩典放出去嫁人。

书房内落针可闻，沈应靠在椅背上沉思。今日的相遇，着实打得他措手不及。

在他的记忆里，最早的印象便是那个初初及笄的小姑娘，只坐在那儿，便宛如明珠入室，美玉生光。没有什么华服美饰，她的脸就是最美丽的装饰。

可怜他清醒地活了三十多年，自认不是会为美色所迷的男人，一向严以律己，左脸写着“稳”，右脸写着“重”。一朝遇上这个命中注定的冤家，什么礼法规矩面子都不要了，一意孤行将她娶进家门。

后来……不提也罢。

芙蓉儿与他是有亲戚关系的，这他知道。当时他能见到她，多亏柳夫人带她上门做客，照辈分算，芙蓉儿还得叫他一声舅舅——这也成了后来御史攻讦他的最大利器，参他不顾伦常强娶外甥女的折子堆起来估计比他都高。

但他至此方知道，原来他们这么早就见过面了。

小小只的芙蓉儿，看得他又爱又怜，心中又觉得有些好笑。若他当年最先认识的是这么个小娃娃，只怕也没有后来那些事了，毕竟他是个正常人，并没有什么奇怪的癖好。

芙蓉在沈家住了五天，沈老夫人还是没有要放她回家的意思，倒是周氏心里不安，上门来接。沈老夫人给她看茶，又命丫鬟去抱芙蓉来，等周氏瞧见焕然一新的小女儿时，竟有些不敢认了。

三夫人白氏出手大方，芙蓉才住下那日就送了好些衣料首饰玩器来，丫鬟们私下里都议论，是因为三夫人只有儿子没有女儿，所以才特别喜欢小女孩儿。一家子里，妯娌间总是有些暗自较劲的，白氏这么一出手，其他两房当然不能落下，所以第二天大夫人与二夫人的礼物也送到了芙蓉面前，二夫人的礼还略重一些。

十两银子一匹的洛阳锦裁了衣裳，穿在芙蓉身上；往日头上顶多簪两朵绢花儿，今日却戴上了宝石镶的金环，还一次戴了俩。

周氏与芙蓉略说了几句话，瞧她一身装束，面孔粉圆润白，心里稍稍安慰了些。很快二夫人刘氏便来了，对周氏十分热乎，沈老夫人瞧了便笑道：“如今是亲上加亲了。家中女儿出嫁是大事，接下来你可有的忙了。”

提起这个，周氏脸上是遮不住的喜气，原来沈老夫人寿宴过后，柳家便与二夫人娘家交换了庚帖。

二夫人未出阁时，刘家还是不错的，后来刘老爷过世，几个儿子都不成器，混到如今一把胡子了，也只是个户部郎中。与柳芍药议亲的是二夫人的亲外甥，刘大人的次子，七品官的次女，配上五品官的次子，瞧着倒还挺门当户对的。