“拿去吧。”

哪吒翻身下马，从怀中掏出干粮递给那孩子。干粮还是出营前从伙房拿的，他忘记吃了。神仙并不真的需要食物，更多时候，他吃东西只是为了像个凡人而已。

那孩子眨了眨眼，空旷眼窝衬着一对晶亮的眼珠形似山鬼。他伸手接过那几块干粮，用力咽了咽唾沫，但遍布裂口的嘴唇又使人怀疑他喉间也是干涸的。

“多谢官人！”他抖着扑通跪倒在地，几乎能听到那突出的膝骨撞击泥土的声音。

“官人的救命之恩…”这孩子的声音渐渐微弱下去，而哪吒并不打算追问，别开脸道：

“我只有这些。”

过分瘦弱的少年小心掰了一块干粮，放在舌上用唾沫浸湿。久久地含着不忍心咽下去。哪吒松开缰绳，将挂在马背上的水囊递给他。孩子接过去，小心地抿了一口。

“我记得今年并无旱涝蝗灾。如今已近秋收，为何田间只有这些粮食？”

那孩子怯怯地抬眼打量他，似乎觉得他是官身，一时不敢说话。又低头看了一眼手中捧的干粮，沉默半晌道：

“父兄们和乡里青壮都被征召入伍，春耕时本就没那么多人手。更何况县里三天两头就要来收一次粮，今日是为了军中粮草，明日又是要填满义仓。”

义仓是官府所设，丰收之年收集民间余粮，以在天灾饥馑之时重归于民。然而明面上是农人自愿缴纳，实则多为地方官府征收，乃税外之税。

哪吒皱眉道：“既然义仓充盈，而百姓家中并无余粮，为何不开仓赈济？”

少年的一双眼有些红了，咬牙时两腮鼓起，将面上一层皮撑得更薄。

“我们去问里长，他便说圣人因民间粮食损耗过多，下令将义仓纳入州县衙门。他们如今也摸不着粮食，更慌论开仓了。”

这理由表面上无甚缺漏，然而粮食从乡里运至州县，所耗岂不更多？这其中又有多少人做了手脚？

哪吒恍然明白，京都盛世之下，海内四方无不爬满蠹虫。

他翻身上马，正欲扬鞭时忽然发觉这孩子口中微小的矛盾之处，于是问：“你不是说你父亲要把小妹…怎么又说他上了战场？”

那孩子惶恐地跪倒，抖着嗓子说：“不敢欺瞒官人。我父亲于前年入伍征战，是丢了一只脚才开恩放回来的。”

他下颏紧绷，沉声道：“我知晓了。”

他在午后出营，如今已近日落时分。乡间尘土飞扬的小路上，一人一马影子拖得很长。而两旁田间的人们仍旧弓背劳作，摩挲着与皮肉一般浑浊的土地。