索科哈插嘴，杏眼一瞪，俏丽的脸庞带着戏谑：“安托利亚的货，哪来的假？你们倒说说，你们雁过拔毛，坑了多少商贩？”她斗篷一甩，红裙下摆扫过雪地，语气娇嗔却字字如刀，引来周围商贩一阵窃窃私语。几个出城的牧民驻足，牵着山羊，目光中带着好奇，低声议论：“这红裙姑娘，口气不小！”

士兵们面如土色，看着这个宫里来的侍女，猛地想起郡主与安托利亚的渊源，敲竹杠敲到郡主婆家的商队，简直是自找霉运。高个士兵额头冷汗直冒，底气全无，低声道：“大人……我们……一时糊涂……”他声音颤抖，盔甲上的雪花簌簌落下，狼狈不堪。

乌尔萨趁热打铁，冻红的脸庞涨得更红：“对！还说不交就扣车！这不是明抢吗？”他指着陶盆里的银币，眼中闪过得意，活像抓住了狐狸尾巴的小猎人，嘴角咧开一抹憨直的笑。

库特鲁格目光一沉，翻开账本，粗略扫了几眼，冷声道：“这两天进城的商队，交‘保证金’的有多少？老实交代！”他的声音低沉如雷，震得士兵面如土色，周围商贩纷纷围拢，目光中带着期待，雪地里的火把摇曳，映出一片肃杀。

高个士兵抹了把冷汗，低声道：“大人……也就十来个商队，每队一两个银第纳尔……”他声音发颤，手攥紧长矛，试图掩饰慌乱。矮个士兵低头不敢吭声，盔甲下的身躯微微发抖，宛如风中的枯草。

“十来个？”库特鲁格冷笑，目光刺得士兵不敢对视，“好大的胆子！私收银子，坏了郡主的规矩，可知罪？”他顿了顿，语气缓和，“郡主仁慈，我不追究。把银子全退了，出城的商贩，一个个还回去！以后再敢私收，别怪我不留情！”他挥手，示意打开陶盆，银币在火光中泛着冷光，叮当声在雪地中回荡。

两个士兵面面相觑，眼中既有懊悔又带着庆幸。高个士兵咬牙，低声道：“是，大人！这就退！”他哆嗦着数出两枚银第纳尔，递给乌尔萨，嗓音沙哑：“兄弟，你的……保证金……”他低头，盔甲上的雪花簌簌落下，狼狈得像落败的斗犬。

乌尔萨接过银币，冻红的脸庞绽开得意的大笑，眼中闪着年轻人特有的骄傲：“早干嘛去了！谢了，库特鲁格大人！”他朝库特鲁格抱拳，憨直中透着真诚。他晃了晃银币，叮当声清脆，引来周围商贩一阵低低的欢呼。

索科哈扑哧一笑，杏眼弯成月牙：“瞧你那得意劲儿！俩银子就把你乐成这样！”她斗篷一甩，俏丽的身姿在火光中灵动，眼中闪过一丝笑意。

“退钱的事，抓紧办！”库特鲁格对士兵沉声吩咐，转身对乌尔萨道：“商队的货，以后进城我亲自查，保你们不吃亏。走吧，送吃的要紧！”他拍了拍乌尔萨的肩，灰袍在寒风中翻飞，大步离开，留下士兵在城门口忙碌退还银币，商贩的欢呼声如潮水蔓延。

雪地里，乌尔萨攥着两枚银币，冻红的脸庞满是兴奋，眼中闪着对未来的憧憬。他追上库特鲁格，试探道：“库特鲁格，夫人这儿缺不缺人手？当税官怪威风的！”他的声音带着年轻人特有的热血，胡茬上的雪粒在火光中闪闪发亮，活像一只跃跃欲试的小狼。

库特鲁格脚步一顿，转头打量乌尔萨，嘴角微扬，带着几分揶揄：“怎么？商队赚得不少吧，比我这税官薪水高多了！恰赫恰兰穷，咱当差的俸禄薄。我是追随少主来的，图的不是钱！”他的声音低沉，透着对查赫里少爷的忠诚，灰袍下的身姿挺拔，带着几分安托利亚人的傲气。

“少主？”乌尔萨一愣，冻红的鼻尖抽动，眼中闪过好奇，“谁是少主？”

“主上和席琳夫人的儿子，查赫里少爷！”库特鲁格眼中闪过自豪，“我哥在骑兵队，听夫人的意思，军队里自己实在人太少了……”他拍了拍乌尔萨的肩，语气带着鼓励，“你要是想留下，自己找夫人说。看在咱们一个村的份上，夫人八成会收你！”

“那我也追随少主！当官多威风！”乌尔萨眼睛一亮，冻红的脸庞满是憧憬，攥着银币的手挥了挥，活像个憧憬功名的少年，“不过，我想当文官，多体面！我不想当兵！”

“就你？”索科哈插嘴，杏眼一瞪，俏丽的脸庞带着不耐烦，“连经学堂都考不进，还想当文官？凭你是郡主婆家的穷亲戚？”她斗篷一甩，红裙在雪地中划出一道亮色，语气娇嗔却透着揶揄，“给你当兵就不错了！在这里，怎么说你也算自己人，只要你好好干，兴许过几年就能混个军官，你可别不知足！走，赶紧送吃的去，别在这儿做白日梦！”

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