二月十五，第三场考试便开始了，考的便是经史实务策五道，每一题都以“问”开头，同前两场相比，这一场要简单得多，相当于是附加题，或难或易，答得好不好，最多起一个锦上添花的作用。

最重要的还是第一场的经义，只要第一场答得好，就算后面两场不犯原则性错误便能被取中，如果第一场就不入阅卷官的法眼，就算策问写得再好，也是一场空啊！

第三场考完，贡院中考生全部离开，只流下封弥官、誊录官和阅卷官，他们正是进入阅卷工作，一直到二十五日选出上榜考生。

二月二十九日，天还未亮，贡院前灯笼高挂，火光摇曳，映得那面灰色的照壁忽明忽暗。

几个差役持棍拦在榜前，呵斥道：“退后，辰时放榜，挤什么挤！”

此时贡院已有学生、书童以及报录人搓着手等待了，面对差役的怒斥，他们谁肯退？

寒窗十载，成败在此一举！

对面马车中，钱旃独自一人坐在车里，他心中比起家里三个考生还要紧张，手中拿着一串佛珠，闭着眼睛默念经文，袖中露出一角，是他前几日去求的文昌帝君的符纸。

坐他对面的仆从时不时掀开车帘看一眼外头，只觉得今日的天亮得格外暗。

好不容易等到辰时，贡院大门终于开了，礼部官员捧着皇榜走出，人群霎时如潮水般涌上，又被差役的棍棒逼退。

礼部官员将皇榜张开，“...诸贡士当思忠孝大节，殿试在即，勿负皇恩！”

念罢，他才命人将皇榜张贴于照壁上，而后命差役盯着，自己转身进了贡院之中。

人群霎时涌上。

“第五名，南直隶苏州府，侯玄汸—”报录人眼见，早已瞅见名字，拔腿便往侯玄汸所在客栈狂奔，便跑便喊：“侯老爷高中了！赏钱！赏钱！”

一名中年举子突然跌跌撞撞扑到榜前，手指颤抖着划过一个个名字，忽得僵住，继而仰天长啸，“中了！我中了！”

说完，竟当场脱了外袍挥舞，身旁小厮将其紧紧抱住，劝道：“老爷，体统！体统啊！”

有没有体统，身旁人也不会在意，他们眼睛都盯着榜单，角落里传来一声闷响，却是个白发考生直挺挺栽倒，旁人忙掐人中，他醒后呆愣愣坐着，“考了三十八年...罢了...”