成都，魏王宫。

时年五十八岁的曹操，此刻已经须发尽白。

他立于殿前的巨幅舆图之前，手指划过秦岭山脉，眉头深锁。

“蜀道崎岖，寸步难行。”

“今我军据有益州，若不通邮驿，政令难达四方。”

“军情又何以速传？”

要想富，先修路。

尤其是西川之地，曹操要想壮大自身实力，必须将蜀地的交通连接在一起。

赵俨拱手道：

“大王明鉴。”

“自入蜀以来，各地文书传递迟缓，往往旬月方至。”

“若不整顿驿道，恐生内乱。”

司马朗亦上前一步，谏言道：

“臣考察蜀中旧驿，多因战乱荒废。”

“依臣之见，当重建亭障，增设快马。”

“便使成都与汉中一线畅通。”

汉中既是川蜀门户，又是蜀地重要的北伐基地。

打通汉中与成都之间的联系，可谓是目前蜀魏政权军事战略的核心。

“善，此事便交由卿等督办。”

曹操颔首，又指向汉中地图。

“此外，刘备虎踞中原，虎视眈眈。”

“孤欲以汉中为北伐根基，须速通关中。”

计划既定，曹操即吩咐手下人执行。

使者持节而至，朗声宣诏：

“魏王有令：拜曹仁为汉中太守。”

“整军经武，开凿山道，以通粮运！”

曹仁单膝跪地，沉声道：

“臣领命。”

汉中太守相当于曹魏的北部地区的军事最高长官，曹操依然习惯用自己的宗室。

待使者退下之后，副将低声问询道：

“将军，汉中群山环绕，如何开辟新路？”

曹仁沉声道：

“昔秦国能开金牛道，我魏中岂无此能人乎？”

“传令！征调民夫三万。”

“分修子午、傥骆、褒斜、金牛四道！

一声令下，蜀地的官军立马开始行动起来。

郊野外，寒风刺面。

里正敲着铜锣，穿村过寨，扯着嗓子嘶喊：

“魏王有令！三丁抽一，修驿开道——”

“魏王有令！三丁抽一，修驿开道——”

跟在里正身后的，是一群官兵。

他们挨家挨户开始抓人。

王家老汉死死攥住儿子的手腕。

“官爷，我家就这一根独苗啊！”

里正一脚踹翻陶瓮，粟米洒了满地。

“曹将军说了，抗命者以通敌论斩！”

里正相当于是村长。

但他的权力远比村长大得多，不仅能够负责管理户籍，征收赋税。

还起到维护治安、调解纠纷等的作用。

本质上是皇权在基层的延伸，具有行政强制力。

所以，曹氏肯定是专门扶持了听话的人上来。

以便配合他们的基层工作。

那里正为了保住自己的乌纱帽，自然尽心竭力为曹家人办事。

很快，十七岁的王栓被麻绳捆着手腕，与同乡百余人串成长队，赶往汉中修路。

“快点！磨蹭什么！”

监军的皮鞭抽在裸露的脊背上，王栓肩头的纤绳深深勒进皮肉。

三百民夫正拖拽一根巨木，沿着傥骆道的峭壁缓缓移动。

“啊——！”

前方突然传来惨叫。

王栓抬头，看见同村的李叔脚下一滑，连人带石坠入深渊。

监军探头望了望云雾缭绕的谷底，撇嘴道：

“少个吃闲饭的。”

当日，王栓被安排派去负责凿孔。

他悬在千仞绝壁之上，钢钎一次次砸向岩缝。

虎口震裂的血染红钎柄，却不敢停。

昨日有个少年歇了口气，就被监军一刀砍断绳索……

正午烈日下，一位同村的民夫突然栽倒。

王栓摸到他滚烫的额头，偷偷喂了口水。

待傍晚收工之时，却见那位老乡已经被拖到了崖边上。

王栓不解其意，正欲闻讯。

那监军却开口说道：

“此人害了瘴气，会传染全队的！”

话落，那监军竟毫不犹豫地，一脚将人踹下深涧中去。

王栓见状，死死咬住嘴唇，却不敢发作。

在熬过一个个漫长的日夜之后，王栓与他所剩不多的老乡，迎来了子午谷的雨季。

民夫们泡在泥浆里夯土，夜里挤在漏雨的草棚。

每天清晨，都有僵硬的身体被抬出去。

“第三百四十七个。”

老石匠在岩壁上刻着记号，突然剧烈咳嗽起来。

王栓帮他捶背时，摸到嶙峋肋骨上溃烂的疮。

“别费心了，”老石匠推开他，“晚上就该刻我的编号了.”

是夜，大雨倾盆。

王栓静静地盯着草棚角落里老石匠的尸首。

尸体已被雨水泡得发白，眼窝里积着水，像是在流泪。

“还要死多少人？”

王栓突然踹翻陶碗，碎碴溅到众人脸上。

“明天是你，后天是他！”

他抓起凿石铁钎，“横竖都是死，不如拼了！”

瘸腿的张老汉拽他裤脚：

“栓子！曹军有刀有马……”

“刀？”

王栓劈手夺过他的凿子，“我等岂无刀乎！”

他猛地砸向木柱，火星四溅。

“王侯将相宁有种乎！”

“与其活活累死，不如就在起事！”

在王栓的鼓动下，伙伴终于下定决心加入他。

一开始，只有同棚的八个人跟着他。

他们摸黑捆了睡死的监工，用运石料的麻绳勒断他的喉咙。

至天明时分，王栓高举血淋淋的铁钎走在栈道上。

身后跟着的人越来越多——舂米的、凿山的、拖木料的。

他们眼睛里的恐惧渐渐烧成怒火。

华夏的老百姓最大的特点就是，如果不是真活不下去了，是不会造反的。

当他们选择揭竿而起时，说明是真的已经走投无路了。

“反了！反了！”

监军骑马冲来，鞭子还没扬起，就被飞来的石锤砸落马下。

他爬起来时，脸上傲慢变成了惊恐：

“你……你们胆敢反抗魏王……那可是要杀头的！”

王栓箭步上前，一钎子捅穿他大腿，嘶吼刀：

“杀头？我全家早就饿死了！”

“又岂惜一颗人头？”

众人把监军拖到未完工的栈道缺口。

王栓踩着他脖子，厉声问：

“记得李叔否？就是从这里，被你踹下去的。”

“好汉饶命！我家里也有……”

“也有八十老母？”

王栓突然暴怒，抡起铁锤将长钉凿进他手掌。

“汝不知害了多少人妻离子散，家破人亡。”

“时至今日，尚欲望活乎！”

惨叫声中，钉穿四肢的监军被架在栈道木架上。

王栓抹了把脸上的血。

“想活的，从这畜生身上踏过去！”

张老汉瞧见那监军凄惨的模样，颤巍巍不敢动。

王栓乃上前揪住他的衣领，喝道：

“你不过去，我就把你扔下山！”

他没发现自己的声音和监军一样狠。

当夜，山雾弥漫，他们趁势抢了粮仓。

王栓站在栈道高处，望着底下黑压压的人群，大概有两百多个衣衫褴褛的民夫。

他们手里攥着铁钎、锤子、削尖的木棍，眼神里燃着浑浊的怒火。

“栓哥，咱们不如去投汉军罢？”

张瘸子拄着木拐，声音发颤。

“听说刘玄德仁义著于四海，我们去到汉地，至少不至于过着朝不保夕的日子。”

“何况我们杀了监军，曹氏定不会放过我们。”

“投汉？”

王栓一声冷笑，“蜀道千里，只怕我们还没出去，就已经被曹军给截杀了！”

他猛地举起铁锤，“不如占了这山头，咱们自己当家，自己做主！”

众人面面相觑，最终沉默地低下头。

他们不懂天下大势，只知道王栓带他们杀了监工，分了粮仓。

他说的，大概是对的。

因为跟着他，至少大概不用挨饿。

正午时分，就在众人刚刚分完了粟米时，忽听得马蹄声如雷。

震得栈道木板簌簌颤抖。

“是是虎豹骑！”有人尖叫。

王栓扒开人群，瞳孔骤缩。

五十名装备精良的骑兵如黑云压境，滚滚而来。

为首将领面如刀削，铁盔下的眼神冷得像冰。

“就这些蝼蚁，也敢造反？”

曹纯的声音不大，却让所有人膝盖发软。

真正从沙场上走出来的人物，往往都有不怒自威感。

王栓喉头发干，却强撑着举起铁锤：

“弟兄们！冲上去——”

声落，无人动弹。

他回头，发现张瘸子已经跪倒在地。

其他人丢下武器，瑟瑟发抖地蜷缩成一团。

王栓在他们眼里看到了恐惧，一种刻在基因里的恐惧。

尽管他们的人数，是对面的数倍。

可众人连举起武器反抗的勇气都没有。