言语交锋你来我往，对面的伯爵咄咄逼人，言语上越来越不客气，尤其针对埃里克。

埃里克和娜塔莉亚都已经习惯了这种谈判方式，也不会真的让对方的言语影响自己的情绪，明白他只是试图在气势上压过他们。

不过卡夏显然不能接受他对埃里克的不断攻击，忽地扑飞过去。

“咕！”

埃里克眼疾手快，一把抓住鸟腿，拉住了她。

扑腾的翅膀飞不出去，卡夏坠落下来，被他用另一只手接住，然后抱了回来。

“别闹腾，安静点。”

娜塔莉亚看见他松手时手里多了一把羽毛，不由得担忧地看了眼他怀里的猫头鹰。

“……”

埃里克自己也注意到了，嘴角抽了一下，暂时也只能当作没看见，将那一把鸟毛放在腿上，然后笑意盈盈地看向对面被吓了一跳的伯爵。

“看来我的猫头鹰都听不下去了，纳尔森伯爵。不过您放心，我的气量没那么小。”

中年伯爵看了眼他怀里仍在瞪着他的大鸟，“殿下的宠物……还挺聪明的，都听得懂人话。”

“当然听得懂，她还能替我传信呢，让她去哪就去哪，从不会迷路，飞得比翼人还快。”

埃里克低头摸了摸猫头鹰，以作安抚，然后慢慢松开，“我跟教会联系，用的就是这只鸟。”

纳尔森伯爵忽地意识到，眼前这个还没他儿子大的年轻人，虽然最近一直跟大长公主混在一起，像是她的跟班，但他另一重身份是教会的圣女来着。

他刚才有些话说得确实过分了些……

他忽然又想起圣女与大长公主一行在希斯城的经历，尤其是那位被教会的人堵门叫骂的侯爵。

纳尔森伯爵额头上多了些汗水。

教会在欧瑞城的力量没那么强，只有一座修道院而已，但这并不代表他愿意被一些老修女上门痛骂。

“圣女殿下宽宏大量，我感谢您的原谅。”纳尔森低头道。

他什么时候原谅了？

埃里克眼一翻，低头又摸了摸怀里的猫头鹰，而后者忽然安静下来，垂着脑袋，看着他腿上的那一把鸟毛。

然后，抬头看他。

“……”

埃里克很快抬起视线，又看向娜塔莉亚，用目光示意到他们言语反攻的时候了。

娜塔莉亚看了看他腿上的猫头鹰，点了下头。

“我也要感谢圣女殿下，无论是早在几个月前就开始协助防守卢蒂亚，还是两个月前舍生忘死的坚守，以及如今随我一同南下，为前线积极寻求援助的力量……”

她看着纳尔森伯爵，“因此伯爵刚才的那些话，我也无法接受。如果您真是这样想的，那我们也没有继续谈下去的必要了。前线确实危急，但也不差你这份力量。”

“殿下！殿下请息怒……”

纳尔森伯爵站起身来，“我确实说得过分了些，请原谅我的无力。殿下不必怀疑我对帝国的忠心，我只是道听途说，听到了一些不太好的话，误会了圣女殿下。现在误会可以澄清了。”

娜塔莉亚仍是愠怒的模样，但似乎愿意听他继续说下去了。

“我相信纳尔森伯爵的话，殿下。”埃里克也开口道，“当然，纳尔森伯爵也得展现自己的诚意，您已经听我们说了这么多，难道一点想法都没有吗？”

“还是说您刚才攻击圣女的话，就是您的实际想法？”娜塔莉亚立即接话。

“当然不是！”

纳尔森伯爵连忙否认，接着深吸一口气。

“依我看……”

而哪怕到了这种程度，纳尔森仍在跟他们绕弯兜圈。

埃里克不得不在内心感慨，自己试图用一个下午说服他的想法有些想当然了，尽管娜塔莉亚事前就已经提醒过他，纳尔森非常难对付。

偏偏他又掌握了一支相当有力的军队，值得他们投入一天乃至两天的时间，来拉他入伙。

一直到傍晚，谈判也没有取得实质性的成果，埃里克暗示娜塔莉亚今天到此为止，明天再来。

后者还想再坚持一下，埃里克也没有反对，往后一靠，随她发挥。

而变形猫头鹰的卡夏，早就又回到了他的肩上站着。

至于他拔下来的那一把羽毛，没过太久就自己消失了，似乎又化为某种能量，回到了卡夏的身体里。

残阳透过窗照进会客厅，落在隐隐发黄的墙壁上，某一刻，一片巨大的阴影遮挡光线，室内一暗。

埃里克抬起头，肩上的猫头鹰则已经身不动头动，转向了窗外。

是翼人。

埃里克很快得出结论，接着伯爵府的仆人便带着翼人进来了，“伯爵大人，前线有紧急情况。”

正听着娜塔莉亚做最后挣扎的纳尔森伯爵，一下子站起身来，先对她说了声抱歉，“让翼人进来！”

而传讯的翼人显然没时间进行文字记录，只是在口头上告诉他们，魔族突然发动大规模进攻，人类联军被打得毫无还手之力，只能防守，情况岌岌可危。

“……”

埃里克与娜塔莉亚迅速对望一眼，神情各异。

翼人拿到自己的报酬，就又抓紧时间起飞，继续兜售这份值钱的情报去了，而纳尔森伯爵短暂沉默后，忽然说道：“我答应了。”

“纳尔森伯爵？”

“我的人很快就会出发，支援前线。我不能坐视仅存的抵抗力量被魔族消灭。”