驸马三言两语，将三皇子与林贵妃的恶行一笔带过，长公主每每想到女儿在大理寺受苦受罪那几日，她在家里翻来覆去睡不着，心里跟堵了块大石头似的喘不过气。

长公主愤愤不平：“说起这个，前日子皇帝考校，大皇子一言不发，四皇子撇清干系，唯有八皇子肯替你说话，当时我与你爹爹便留意到了八皇子。今日宴会上，皇后还特特跑来献殷勤，还想往我府中送山参，就是两边倒的墙头草，瞧着谁稀得她。还有淑妃，给根鱼线和竹撑，都能飞到天上去。”

楚长宁掩唇轻笑：“阿娘骂淑妃是风筝，倒令我想起那句“好风凭借力，送我上青云”。”

说到尾声，这边事了，楚长宁犹犹豫豫，不肯挪步：“好久没有同阿娘一起赏花，阿娘要不要陪我出去走走？”

长公主看出她的异样，没有多说，命夏竹去取楚长宁的披风，母女俩在园子里信步漫游。

花园空旷，有工匠精心侍弄培植的花草，其中不乏各种名贵品种，常年花开不败。

倚翠不消说，在身后远远缀着，既能不听见她们谈话，又能帮忙望风，以免有人冲撞，听了不该听的东西。

楚长宁掌握了一些线索，说话也不再遮遮掩掩：“阿娘，十五年前，城外庄子的汤泉子突然打发走了一批奴仆婆子，这件事，是不是与皇帝有关？”

长公主面上的表情，更加证实了楚长宁的想法。

即便早有心理准备，她心里仍是翻江倒海：“果然是皇帝。”

长公主蛾眉微簇：“十五年前，你还未出生，从何处听来的这些话？”

楚长宁忍下心惊，又问：“母亲的话，我日后定会答复于你。只是眼下我想弄清楚来龙去脉，关于十五年前汤泉子打发走一批下人，是因为皇帝舅舅，因为他临幸了一个婢女？”

十五年前汤泉子发生的事，在长公主看来也不是什么机密要事，无非就是皇兄的一件风流韵事。

长公主似陷入了回忆里，声音清远：“那是个有主意又大胆的婢女，趁着皇兄醉酒爬床。清醒后，皇兄盛怒不已，赐下一碗避子汤，打了二十大板，丢了出去，是死是活，阿娘就不知道了。”

说起这些往事，长公主愤愤不平：“为着这么个贱婢，连你阿娘都受了皇兄的指责，责怪我御下不严，叫他吃了亏。要我说，他一个男子能吃亏到哪里，分明是占了便宜。要真是柳下惠，就是巫山神女放到他面前，也会坐怀不乱，事后又来埋怨不已，将责任都推到我头上，他两袖清风，我倒成了千古罪人……”

母亲的碎碎念犹在耳畔，楚长宁若有所思，声音低若蚊吟：“就算没有那碗避子汤，寻常人挨了二十板子，皮开肉绽，没有大夫医治活不下来，更别说保住腹中的骨肉。”

长公主没听清女儿念叨的话，只突然想起了一桩事：“听说，当时皇兄要打杀了那婢女泄愤，可不知怎的，后来又没杀她。好像是因为这婢女的眉眼，同已仙逝的沈贵妃有三分神似。”