曹操安然稳坐，微微一笑，道：“公达必有良策，可速言之。”

荀攸走上两步，禀道：“可绕营掘长堑，则彼伏道无用也。”

曹操一抬手，道：“传我将令，速令人绕营掘堑！”

曹军连夜掘堑，袁军掘地道到堑边，果不能入，白费了不少力气。如此一来袁绍有张良计，曹操有过墙梯。两人虽实力悬输，却斗得个旗鼓相当。这样一耗便是月余，曹操的粮草告罄，军力渐乏。这日曹操金盔金甲，愁眉深锁，手握剑柄于帐中缓缓踱着步，对边上荀攸说道：“官渡相持已有月余，虽说各有胜负，但袁绍兵多粮足，我方粮草不继，如此下去军心必散。再者许都空虚，袁绍若分兵袭许，大事去矣。既然急战不胜，莫如……”说到这顿了顿，来到曹字大旗前，信手拨弄，道：“……早退，寻求良机，再图决战。”

荀攸看着曹操，微笑不语，曹操走到案前，回身看向荀攸道：“我说了这么多，公达何故不出一言？”

荀攸道：“明公一时思虑不顺，语出昏聩，不久自明，何必我再言。”

曹操走上两步，道：“噢，你且且说说。”

荀攸道：“如今袁绍七十万，明公只有七万人，以一挡十竟与之斗个旗鼓相当。这不能说明袁绍势大只能说明他无能。”曹操点了点头，荀攸续道：“昔战国之时，智伯约兵韩、魏，共围赵襄子于晋阳。智伯决水灌城，城不浸者三版，智伯以为襄子定亡。结果襄子趁其松懈行反间之计，反约韩、魏里应外合，共灭智伯，三分其地。如今我军形势危急尚未有急于晋阳之时，赵襄子犹作困兽之斗，而明公之神武明哲，却反生退意，何也？”

曹操走了两步，回过头来，示意他继续说下去，荀攸道：“如今明公坐守天险，袁绍前进不得，众谋不协，久后必生懈意，此明公用计之时。若舍此而退，一片平阳，无险可守。袁绍长驱直进，京师摇动，民必生变，军必生乱，到时明公何以御敌？再者青州为吕布降将守把，徐州新附，此数地，袁绍只需一纸檄文，便可传檄而定，那时明公之地便少，袁绍之势更增，如何以之相抗？”

曹操低垂着头，来回走上两圈，忽地抬起头来，双眸熠熠，手一举，正欲说话，左右来报：“报！荀文若有书呈与丞相！”

曹操急道：“我数日前便差人询问文若，一直不见其回信，今日方才送来，快快拿与我看。”

左右递上帛书，曹操接过一览，见其文曰：“承尊命，使决进退之疑。愚以袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负，公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，是天下之大机也。绍军虽众，而不能用。以公之神武明哲，何向而不济！今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不可失。惟明公裁察焉。”

曹操捧书大笑道：“哈哈，公达、文若之言何其相似。‘扼其喉而使不能进’，说得好！我便在此同袁绍周旋到底！”

袁绍数攻曹操大营无功，约退三十里。这日曹操于帐中闲坐，小卒来报：“徐晃求见。”徐晃迈步直入，上前行礼。曹操放下手中酒爵，抬头道：“公明来此有何要事？”

徐晃道：“我部将史涣擒得袁军细作一名，我问那人敌军虚实，他答道：‘早晚大将韩猛运粮至军前接济，先令我等探路。’”

曹操道：“哦，有这事？传公达进帐！”