“这……臣不知。”

也难怪李董会吐槽，实在是不讲道理。哪怕是在商言商，也没有哪个商人会投入百几十万贯，就为了修信号机传个口讯吧。

是，信号机是传递消息快，可它也有上限！姑且就算它传递一次消息是能赚钱，这百几十万贯，猴年马月能赚回来？

更离谱的是，那江南子又不是只有西域这条线，还有广州，还有六诏，甚至在河北都有。

马周无奈的同时，心中也不由得冒出一个念头：张公莫不真是个忠臣？只是当朝诸公误解了他？

可转念一想，都逼得皇帝难以继续集权下去了，忠个屁的臣。

这几年朝廷粮赋折算为现金，大概也就是一千万贯左右，占朝廷总收入的比重，已经相对降低。实物税的优势和麻烦都是眼睛看得见的，想要推广信号机，朝廷入账的实物收入基本没什么卵用。

现金为王。

至少在这种高端装备上，就是如此。

一个武汉出身的锻工，根本不愁找不到工作，也不差那三五斗七八石。以武汉水力锻工的收入，抵得上同一条大河流域的小地主，而且更加自由。财政上比小地主更加健康，小地主现在想要把土地产出变现，难度非常之高。

市场中的各种行会，都是盯紧了每一块土地，人为压制收购价不说，还跟随者官僚资本，一起挤压小地主的生存空间。

甚至是他们科举入仕、地方推举的名利场上升渠道，都逐渐地从地方名宿转移到了进奏院院士手中。

毕竟说到底，进奏院院士固然是被皇帝老子当狗来嫌弃，可他们毕竟身处权力中心，不去触皇帝眉头，给达官贵人摇尾乞怜的机会，也比地方乡贤要多得多。

“若是朝廷要主持信号机修建……需几年，方能贯通四方？”

李董强迫自己冷静了下来，盯着马周问道。

周围弘文阁的学士们，都是大气不敢出，这光景皇帝的怒火，眼见着就要喷出来，也就是“千古一帝”的修养还在，才压制住了这种暴躁。