从江南回来，狄仁杰先被提升为文昌右丞，数月后，又被任命为豫州（今河南汝南）刺史。

文昌右丞为正四品下，品阶与先前所任的冬官侍郎相同，但职位和权力却大了许多。

从冬官侍郎升为文昌右丞，乃是武则天对狄仁杰江南之行所作所为的肯定。

而从文昌右丞下调到豫州刺史，却并不是武则天对狄仁杰的贬黜，而是武则天对狄仁杰的器重。

狄仁杰出任豫州刺史的时间是垂拱四年9月，而此前的豫州刺史是越王李贞。

这年的7月，鉴于武则天的血色清洗，唐宗室诸王人人自危。唐高祖之子绛州刺史韩王李元嘉及儿子通州刺史黄公撰，青州刺史霍王李元轨及儿子金都刺史江都王李绪，邢州刺史鲁王李灵夔及儿子范阳王李蔼，虢王李凤之子东莞郡李公融，太宗之子豫州刺史越王李贞及儿子博州（今山东聊城东北）刺史琅邪王李冲等，因惧怕武则天加祸于自己，共同密谋匡扶唐业。他们伪造皇帝玺书，言称皇帝被幽禁，请诸王发兵救之。李贞的儿子博州刺史琅邪王李冲为了激发宗室的更大斗志，更伪作玺书，称武则天将移李氏社稷于武氏，分告诸王，令各起兵赴神都洛阳捉拿武则天。不过，范阳王李蔼却首鼠两端，担心大事难成，就做了个可耻的叛徒，将诸王的预谋密告武则天。

武则天大为震怒，派张光辅、曲崇裕领兵三十万前往征讨。

李冲发现事情败露，只好领所募五千兵勇仓促举事。

这种情形下，失败已成必然了。

从起兵到兵败，不过七天，李冲本人身不能免，死于乱军之中。

李冲的父亲越王李贞在豫州听到儿子的死讯，已没有退路，领七千余匆忙应战，却也是一战而溃，李贞老泪纵横，与妻女相拥自杀。