又过十几日，终到了解试的日子，崔庆之怕父母派人捉他去应试，一时躲得不见了人影。

这日一早，宋隐便收拾停妥，又细细对颜洵叮嘱一番，方与他一并往贡院去了。解试共考三场，三天转眼而过，赶考仕子们心中大石落地，惟等着放榜，秦淮河越加的热闹起来，不分白昼黑夜地熙攘喧嚣。

颜洵与醉笑日日携手同游、举瓶共饮，连向来懵懂迟钝的沅生都瞧出了不对，明里暗里问过几次，颜洵只是冲他笑笑，那笑容里，又还如有几分落寞，沅生分辨不清，却也不敢再问。宋隐这边，也似是心事重重，颜洵怕他是因考试中出了差错懊恼，三番劝慰，宋隐却终不肯多说什么。

这日里天刚亮，便听门外喧哗之声，有人高声贺道：“恭贺宋解元，宋解元真乃文曲星下凡，日后必定飞黄腾达，前途无量。”

颜洵方才起身，闻言立刻步出门去，正见宋隐接了金花榜子，与几名吏人对立寒暄。

“闲远兄，”他忙走上前去，惊喜道：“闲远兄可是中了解元？”

宋隐仍是一派风雨不惊、四平八稳之态，面上并无特殊喜色，见了他，才淡淡一笑道：“侥幸得中，好在你我一同中榜。”

那小吏立时也为颜洵送上榜子，他取在第五位，倒似十分高兴。二人打发了报子，转日便一同去赴鹿鸣宴，席上中举之人，多有白发参差、年过半百者，亦有如颜洵这般的少年人。宋隐位及榜首、众星拱月，众人见他清致雍雅、气度出众，又难得的谦谦自持、进退有度，不禁纷纷上前结交逢迎，一波接一波地向他敬酒祝贺，宋隐竟也抛却了惯来的稳重之态，一时喝的酩酊大醉。

待到散了宴，颜洵一路扶着他回到小院中，又将他扶将上榻，取了手巾亲自为他细细擦拭，宋隐一味喃喃自语，说的什么，却又听不真切。颜洵只当他苦读多年，而今终于一举夺魁，高兴的紧了，方放肆了性子来饮。

他将宋隐安置妥当，灭了案上烛火，正欲转身出门，却听他醉唤了一声“小颜”。

“我在这里，”颜洵忙又折回到榻前，俯身关切道：“闲远兄，你可是哪里不舒服么？”

宋隐忽的伸出手，握住了颜洵手腕，睁开双眼望着他，开口道：“你与他……”他话到一半，却如哽住一般，许久方接着道：“你是真的……心悦于他？”

颜洵怔了怔，脸色顷刻有些许苍白，“你……你都知道了。”他垂着双眸，自嘲一般笑了笑，心道连沅生都已瞧出了端倪，宋隐又如何会不知。

他如同等候宣判一般静静等了许久，却未听宋隐作声，便兀自低低颤声道：“闲远兄……你是不是觉得我……悖于常论、枉受教诲，你是不是觉得……恶心难当——”

“小颜！”宋隐厉声打断他，双手扶住颜洵肩膀，“你胡说什么？我怎么会？”

颜洵慢慢抬起头，嘴角挂着苦涩笑意，望着他双眼道：“无妨，你便是真那么想也无妨，就算你厌弃于我，我也仍当你作最好的兄长挚友，今生今世，此心不渝。”

宋隐定定看着他，眸子里含了洇洇水汽，却是并不见几分醉色，清明里和着分怅然悲意，“小颜，你可曾想过，你与他，是劫是缘？”

颜洵咬了咬唇，顿了片刻，一张脸笼在淡淡月辉里，也满浸凄怅的意味，两个人在黑暗里对视了片刻，却还是对着宋隐轻声道：“劫亦是缘。”