从老夫人院中出来，沈应去了白氏那儿。

天气阴冷，白氏坐在榻上缝着什么，见他来了，放下东西就高兴地迎了上来，挥退丫鬟，亲自给他脱斗篷，斟热茶。递茶杯给他时，白氏的袖子缩上去，露出一截细瘦腕骨，上头松松套着两个羊脂玉镯子，仿佛一不注意就会脱出，落在地上砸个粉碎。一身家常月白衫，本该是合身缝制的，如今穿在她身上，却空空荡荡，愈发显出她瘦骨伶仃。

沈应忽觉心酸。

白氏是他的发妻，十三岁订亲，十六岁嫁来沈家，次年生子沈获。父母之命，谈不上什么情深意重，但少年夫妻一同过了这许多年，白氏又是温柔和顺的性子，二人之间从未红过脸。

可是，他的发妻，眼前活生生的白氏，三年后只余一抔黄土。

“母亲那里，我已经拒了。”

冷不防他突然提起这个，白氏又惊又喜，迟疑道：“你……”

沈应打断她：“获儿好好的，我不缺儿子。不必替我操心这些，你只管安心将养着身子。上次太医来请脉，如何说？可有起色？”

白氏轻轻叹了口气：“还是老样子。我这身体，能挣一日是一日罢。只是带累了你，操持家务，外出交际，我都失职了。”

“别想那么多。”听她如此说，沈应心下更是难过，岔开话题，又陪她说了一会子话，一起用了晚餐才离开。

由于芙蓉暂住沈家，又不曾自带丫鬟，沈老夫人便派了春燕照顾她。第二天正是上学的日子，春燕比正主儿还兴奋，早早就喊了芙蓉起床，收拾停当后简单用了些早食，便往静思堂去了。

沈家几位少爷小姐，芙蓉都见过了。沈家规矩，小辈隔日去老夫人处请安，当然，若有孝心又得老夫人喜爱，似沈获那样日日去也使得。

大房的沈蕴和沈芸都大了，一个在京郊的白鹿书院求学，一个已经订亲，正跟着大夫人学管家，明年开春就要出嫁了。二姑娘沈艾也十三了，相看人家就是这一两年的功夫，平时也不怎么上学堂了，一般都自个儿在院中接受高级淑女培训。

所以如今偌大一个静思堂，便只剩二房的沈茂与沈芝，并三房的沈获三个人跟着先生念书。

芙蓉初初上学，心中略有些忐忑，到了地方，却发现沈三爷正与一留着羊角胡子的中年人说话。见她来了，沈应朝她招招手，芙蓉乖乖的过去，仰头看向两个大人。

沈应的神情柔和了许多，甚至微微露出个笑来，对她说：“这是今后给你上课的李先生。”

芙蓉眨了眨眼睛，乖乖问好。

李先生点点头，温和地问：“柳姑娘在家中可有读书？读的什么书？”

芙蓉便又把昨日说过的话与他说了一遍，听得李先生连连捋他的羊角胡子，很快便将小姑娘的今后课程安排好了，细细说了一番，听得小芙蓉满头雾水。

本来他也不是说给学生听的，主要对象还是面前的“家长”，果然沈应听得认真，还提出了自己的修改意见，一番商量过后，其他学生也陆续到了。沈应不便再待下去，又温声鼓励了芙蓉一番，叮嘱沈获要照顾妹妹，这才离开。