孟夏听了叹了口气，孟大茂为生活所迫，曾经变成了一个为着吃喝发愁的俗人，甚至能从族长那里拿块肉回家都要向大家伙炫一下，可是骨子里还是隐着“竹居”的清高，这条件稍好，那些清高就又跳了出来，而且迫不及待地就要付诸于实施。

于是孟夏便道：“嫂嫂，既然阿兄不喜欢在这院里养鸡种菜，你就依他好了。”

芦花把针在头上擦几下道：“那可不都依着他，他讲的不会有错，我不就是可惜了这块地方。”

“这给谁做的鞋？”

“本是给大茂做的，大茂不喜欢穿我做的鞋，说我做的鞋底子硬，还好他脚大，小全脚小，还可以改改，改了给小全穿也好。”芦花对大茂所想所做的任何事都是将就的，也不怕花功夫将做大的鞋改小给小全。

孟夏只能在心里叹气，正想问小全，芦花提到了

，顺口便问问：“对了，嫂嫂，这新家，小全可有来过？”

“我给他送过几次吃的和穿的，告诉他了，只是他铺子上特别忙，又不好告假。”

孟夏想着小全十岁就在“东瑞药铺”做学徒，小小年纪不知道吃了多少苦，实在可怜，很想接到自己那里，可现如今自己那里乌烟瘴气的，好在芦花心疼她这小兄弟，便道：“可多谢嫂嫂嫂惦着小全了。”

“这都讲什么话呢，小全不也是我亲兄弟，我还能不顾着他？”

“知道嫂嫂心疼小全，如果家里条件允话…”只是孟夏的话还没说完，余氏挎个蓝子进院子了，一看到孟夏有些不悦地道，“你终于舍得来看你娘了。”

“娘。”孟夏对大茂一直有芥蒂，而大茂是这家的一家之主，所以一直拖着没来，再则贺中珏把桂巷那屋子折腾得乌烟瘴气，如果让家里人知道了，孟夏还真不知道如何解释，见余氏生气，叫了一声竟没有话讲。

余氏又道：“你来得突然，没买多的菜，将就吃些吧。”

孟夏点点头，余氏又道：“这城里没一处好，这些菜在我们乡下，地里随便一抓就是一大把，到这里连这烂叶子都要花钱，但是大茂就说城里好，说乡下的被子都有股鸡屎味...”

余氏和芦花显然对城里的菜要花钱同样都是不满意的，芦花应着，伸手接过余氏的菜蓝子。

孟夏想这个寒冬季节，怕菜地里也没有一抓就一大把的菜，于是便道：“娘，既然进了城里，就往好处和方便处想。”

“那是，要不是大茂能干，我怎么可能住到城里，还住这样好的房子。”余氏显然比芦花要快适应城里的生活一些，立刻就夸耀起能干的孟大茂，忽又盯着孟夏问，“你一个女孩子家，怎么穿个男人的衣服？”

“出门方便而已。”

“你一个女孩子家，别总弄怪，小心人讲你的不

是。”

“娘，那些人要嚼舌根，谁也堵不了她们的嘴。”

“你说你在京州都学些什么？难不成皇帝待的地方，女人都兴穿男人衣服的吗？”余氏怪嗔地问。

“娘，这不是逃难的时候，发觉出门在外，穿男人的衣服要方便点吗？”

“难不成你经常都要出门？”余氏有些不解，孟夏当然不能告诉余氏，自己不仅经常都要出门，还在徐书同那里谋了份文书的事，怕讲出来，余氏和芦花更认为自己是惊世骇俗之举，忙摇摇头道，“偶有出门也得…”

“那王玉家不是做生意的，他现如今可有做生意？难不成这些生意还要让你抛头露面？”余氏立刻问及自己更关心的事。

孟夏想想贺中珏那古玩铺子不知道赚不赚钱，但好歹是开着的，又怕余氏担心自己抛头露面，只点点头道，“做着。”

“铺子开在哪里？”

“他没告诉我。”

余氏心目中的男人是一家之主，那贺中珏不告诉孟夏，她认为是正常的，一边吩咐芦花把瓮里的肥肉取两块熬油炒菜，一边又追问：“可有进项了，够糊口吗？”

孟夏想开没几日就有百两黄金进来，大约不是糊口的问题，虽然她从心里憎恨这种来得容易，见余氏关切，心里一暖道：“还好。”

母女俩自从见面，还从没象如今这样得空闲，心里都平和的状况下说话，余氏又道：“那王玉能做生意，自然好，只怕他赚了钱，又…”

孟夏大约明白余氏的意思，是怕贺中珏真能赚了钱又会薄待自己，想想自己不愿意回的那个家，知余氏的担心不是没由头，看样子，就贺中珏那身风流骨，连余氏这样不常出门的人都看得出来，再想想大茂不由得心里叹气：大约天下的男人都如此，贺中珏如此，自己兄长何偿不如此，有一日，果真发达了，也

不见得能善待芦花。

于是孟夏摸着余氏的手道：“娘，女儿的事，你就不用操心了，如果阿兄有本事，你就跟着阿兄好好享清福，还有…”孟夏看了在灶头忙碌的芦花一眼又道，“嫂嫂心地善良，家里的事，都任劳任怨的，娘和阿兄都要珍惜。”

余氏便道：“你嫂嫂的事，且放心，娘会为她做主。”

孟夏想想自己刚到家，桃樱婆媳的种种拿捏，余氏那软弱的性子都不曾为自己做主，将来能不能为芦花做主，还真是个…说不准的事，不过她在各种始料未及中，到底还是和贺中珏捆在了一起，还乐滋滋地跟着贺中珏在孟家寨人都知晓的状况下，离开了孟家寨，现如今无论是在孟家寨乡邻的眼里，还是余及兄嫂眼里，都算是泼出去的水了，只能提点提点软弱的母亲，至于别的，她也无能为力。

芦花做田里的活都麻利，何况是做这么点饭菜，没一会就做好了晚饭，略等了一会，大茂回来了，看

见孟夏问了一句：“回来了？”

“是，阿兄。”

然后孟大茂不满地道：“你一个女人家怎么穿件男人的衣服？”

虽然芦花和余氏都有提及这问题，但独这孟大茂的口气最不好，孟夏连解释都懒于解释，那孟大茂又问：“怎么王玉未曾和你一起回来？”

“我是突然想回家的，所以…所以没告诉王玉。”

孟大茂一听就板起脸训斥孟夏：“虽然我极力反对你嫁给王玉，但你死活要跟他，但是回娘家这种事，是大事，怎么也该征得他同意。”

孟夏没想到孟大茂书没念多少，人还挺呆板，不想惹事便道：“我回娘家，他有什么不应允的。”

“你又不是王玉，你怎么知道他会应允，以后回来，让王玉堂堂正正送你回来，省得人家说三道四的。”

孟夏在相府知道那些大户人家规矩是很多的，比

那相府夫人，每次回娘家，那是相府中一桩大事，但那是相府，相府夫人又有背景，自然不一样，而自己和大茂两家，眼下都不过是小门小户，还住在一个城里，又不是要在路上走上几日，偏要贺中珏送什么，而且照孟家寨的规矩，那男人送女人回家的，都是夫妻，这孟大茂原本还想把自己许人做妾，如果做了人的妾，还有送这一说吗？现如今居然让王玉象对正室一样对自己，这好象根本不可能，孟夏想想在心里叹了口气道：“我们都是小门小户的，哪有那么多规矩。”

这话，孟大茂显然不爱听：“什么小门小户，我们孟家可不是什么小门小户，只是这些年是光景不好而已。”

孟夏听明白这孟大茂的意思是他将要光耀门楣，心里想这大茂进城不过几日，还没做什么，口气已经这么大，以后如何了得，于是气恼地把头扭到一边：“那就等阿兄光宗耀祖的时候，我就让那王玉八抬大轿送我回娘家。”

“你这话是什么意思？难不成我家还配不上那个跟难民一样的王玉了？”

“我可没说配不上！”

余氏一看兄妹俩又吵上了，便道：“吃饭都堵不上你们的嘴，是不？”

芦花也忙附合道：“大茂、小姑再不吃，这饭菜一会全凉透了。”

孟夏这次回来，除了看余氏与芦花，最想要提醒大茂对那“紫衣坊”坊主多留些心，谁知兄妹俩两句话不和，就吵起来了，孟夏知道再讲让大茂留神的话，大茂不但听不进去，还会讲出自己不看好他前程或想耽搁他前程之类的伤心话来，于是便把话咽回肚里，只想寻更合适的人告诉大茂。

于是孟夏兴冲冲地回家，气嘟嘟吃完夜饭，灰溜溜走了。

孟夏本来就是交了捕房的差，不想回家，临时决定回家看看的，所以出了孟大茂的新居，天色已经完全暗了。

孟夏拐过两条巷子，那桂巷就在眼前了，现如今在捕房待过的孟夏知道桂巷为什么有一大股子脂粉味，因为桂巷正面就是男人们喜欢去的地方，象什么“蕊香楼”“醉脂阁”之类的花楼，争相斗艳地在这里开了一排，石头和栓子经常会到那里执行公务，好象那条街上挺容易生事的，两人都喜欢戏称那条街为脂粉街，当然还不乏有赌坊这样的销金窟，因为石头偶尔还会去赌两把。

而当初贺中珏相中，孟夏卖下的房子就在桂巷的背面，孟夏现如今真是有些后悔买了这样一处地方，除了方便贺中珏凑一百副骰子的女人，她不觉得有任何好了。

孟夏是个女子，这样的地方，独自一个人，自然不敢多待，赶紧往桂巷背面转的时候，就看到一个男子从一家赌坊出来。

男子一边打着呵欠一边往前走，显然在赌坊待了不短的时辰，现如今孟夏知道这样的人在这条脂粉街不少见，自然没放在心上，只是那男子经过身边时，

正好把手拿下，孟夏一下认出此人，居然是相府那表少爷。

孟夏吓了一大跳之后，就充满着好奇与疑惑，相府表少爷怎么会到长州？

孟夏看见表少爷一边打哈欠一边往脂粉街外走，忙跟了上去。

相府表少爷大约是赌输了，一边走一边还骂骂咧咧的，孟夏在相府知道这个表少爷是大小姐、二小姐的远房表亲，因为相貌生得不错，讲话得体，深得那相府夫人喜爱，又得大小姐青睐，所以时不时就会到相府住一段日子，名字好象唤做什么王安，不过更多的，甚至是一个什么样的远房表亲，孟夏都不知晓，因为那个时候她对这个表少爷是避之不及。

表少爷骂骂咧咧走到一家酒馆前看了一眼，抬脚就走了进去。

孟夏有些气恼，表少爷这一喝酒还不抵喝到几时去了，自己要是回去晚了，贺中珏寻个借口不让自己出来，那可就惨了，于是恨恨地看了表少爷一眼，只

能等以后再说，刚一转身，却听酒馆里传出声音：“去，去，去，余顺儿，你都欠了我半个月的酒钱了，不把以前的还上，以后都不会赊你酒的。”

听到“余顺儿”三个字，孟夏吓了一大跳，相府这表少爷明明叫什么王安，怎么又和当年欺侮大茂和自己一家人的表兄同一个名字，难不成是自己眼花，孟夏揉揉眼，确实没看错，就是当年相府的那个表少爷，不过孟夏入相府四年后，这表少爷才来走动的，大舅家见着的余顺儿生得尖嘴猴腮的，没想到女大有十八变，他余顺儿居然也男大有三变，四年时间竟变得与曾经的余顺儿完全不同，而在相府，大小姐、二小姐都称他为表兄，大小姐上甜腻腻地叫，二小姐是客客气气地叫，而相府夫人一直都称他为：“我的乖儿”，最主要是余顺儿到相府更多的是粘着大小姐，自己受他挤兑，不过半年就到了二小姐身边，本就怕这个黑心肠的表少爷，能不接触，自然不会去招惹，不成想脱了那层华丽的外衣，这相府的表少爷，竟是自家表兄余顺儿。

孟夏在种种吃惊之后，才想着更为惊诧的事，原来余顺儿没有死，不知道是不与余满江失散了，找不到孟家寨，就在长州城里不务正业地游晃，正寻思间，完全没有在相府骗吃骗喝骗大小姐风采的余顺儿被铺主哄了出来。

那余顺儿大为恼怒地骂了起来：“有什么了不起，想当初我顺爷在兰坊，哪个见了不得点个头哈个腰呼两声顺爷，你这么大点酒铺子，顺爷能来光顾，那…那是瞧得起你！”

孟夏当初在余家待过几日，并没见余顺儿这么威风过，不由得轻轻撇了几下嘴，当然在相府，那余顺儿还是有些风光的，那也是仗着那大小姐的缘故，所以这让孟夏怎么也不能相信这余顺儿和相府表少爷是一个人。

那铺主显然没少听余顺儿这类话，懒得搭理，连挥手叫了几声：“去！去！去！再不还钱，打断你狗腿！”

余顺儿到底怕自己的“狗腿”被打断了，又骂了

几句，才悻悻地走了，孟夏赶紧跟了上去。

跟着余顺儿东转西转，转出了桂巷，然后转到另一条街上，这条街叫做永昌街，虽然孟夏才搬到长州城没几日，但也知道永昌街住的都是比较体面的人，长州城的首富周杨公，就住在这条街上，只不过他的宅子占了半条街。