徐州，下邳城内。

寒风卷着黄沙拍打着街市。

甄畅与管事甄福坐在一家挂着“北地胡羊”招牌的馆子里。

面前铜锅里白汤翻滚，却暖不透二人脸上的冰霜。

“欺人太甚！”

甄畅猛地一拍桌案，震得碗筷作响。

“分明是寻常商货，硬说是军供物资，说扣便扣了！”

“徐州人何时变得这般无礼？”

得到甄尧的回信，让他们暂时不要生事。

等于甄家来徐州这一趟，白白吃了个哑巴亏。

这对身为皇商，加上相爷姻亲的甄家而言，无异于是奇耻大辱。

甄福叹了口气，将烫好的酒斟满一杯推过去：

“……公子息怒。”

“麋家在徐州势大，他们既出面，咱们硬碰不得。”

“叔父既吩咐忍耐，必有深意。”

甄畅冷笑一声，眼角扫过店内熙攘食客：

“麋家？不过借着与相爷联姻得早，便如此跋扈。”

“我甄家经商数十载，何曾受过这等气！”

说罢举箸，夹起一片羊肉送入口中。

只一嚼，他脸色骤变，“噗”地将肉吐在地上，厉声喝道：

“店东何在？”

酒保见二人衣饰华贵，知他们非富即贵，忙堆笑近前问：

“贵客有何吩咐？”

甄畅眼皮也不抬，厉声喝斥道：

“乃公与你说得着么？叫你们店东来！”

不多时，

一个圆脸中年男子疾步而来，拱手道：

“小人便是店东，贵客有何见教？”

甄畅以箸指点锅中羊肉，声如寒铁：

“我问你，这羊肉当真出自草原胡羊？”

店东面色不变：

“自是胡羊，小店从不以次充好。”

“好个从不以次充好！”

甄畅猛地起身，引得四周食客侧目。

“乃公便是在北方长大的，自幼食胡羊。”

“草原羊肉紧实耐煮，久烹不老。”

“尔等这肉一煮即黑，腥膻刺鼻，敢欺我不识货乎？”

店东闻言，顿时汗出如浆，知是遇了行家。

只得躬身告罪道：

“贵客慧眼，小人知错。”

“实是近来鲜卑大人轲比能断了北羊供应。”

“徐州无羊可用，只得从河北购羊。”

甄福冷声道：

“既知理亏，当知商贾规矩，假一赔十。”

店东正要答话，却被甄畅突然打断：

“你方才说，徐州羊肉皆从河北来？”

“……正是。”

店东连连颔首，道：

“莫说小店，全城二百余家羊肉馆子，如今都用的是河北羊。”

“如果两位贵客想吃胡羊，恐怕只有去幽州了。”

“那里接近货源地，胡商的供应量还算足，在那儿能吃到。”

“在咱们徐州恐怕是吃不到的。”

甄畅眼中蓦地闪过精光，与甄福对视一眼，忽然放声大笑：

“好！好！今日便不与你计较了！”

说罢，竟丢下一串景元钱，拉着甄福便走。

出得店门，甄福不解：

“公子这是怎么了？”

“妙哉！”

甄畅执其手，眼中燃着兴奋的火焰。

“徐州二百余家馆子皆需河北羊，而北地牲畜交易，十之七八经我甄家之手。”

“此天赐良机也！”

得益于李翊在幽州开展的期货贸易，加上发明了饺子、铁锅等物什。

这都极大促进了民间馆子的兴起，尤其是羊肉。

草原上的牲畜从来不少。

就拿南匈奴而言。

南匈奴仅有三万户人，人口约二十三万人。

而就是这么二十三万牧民，他们手中的牛羊高达两百万头。

两百万头还是考虑到受战乱影响，所进行的保守估计。

按照游牧民族一人多畜的习惯，正常来讲南匈奴应该有牛羊三百万头。

至于取代匈奴霸主地位的鲜卑人，手中所拥有的牛羊，保守估计有一千两百万头。

但这些牛羊都有一个致命的缺点，就是没办法长期保存。

所以李翊才会根据这一点，来搞期货贸易。

使得草原牛羊，能够大量流入中原。

而流入中原之前，首先得经过河北，也就是甄家掌管的商贸路线。

二人行至僻静处，甄畅低声道：

“你速往南匈奴处，购胡羊两万头。”

“再赴鲜卑，寻鲜卑大人购羊万头。”

“要快，要秘！”

十天后。

邺城郊外，烟尘滚滚，蹄声如雷。

两万头牛羊如潮水般涌过原野，牧人们的呼喝声与牲畜的嘶鸣交织成一片喧嚣。

甄府高楼上，甄家长女甄姜凭栏远眺。

见自家牧场骤然拥挤不堪，柳眉顿时紧蹙。

她疾步下楼，锦衣拂过石阶，带起一阵香风。

“畅儿！”

她行至前院，正遇甄畅与甄福指挥仆役清点牲畜，当即厉声道：

“尔等疯了不成？一次购入这许多牛羊。”

“若生疫病，若遇滞销，甄家基业岂不毁于一旦？”

甄畅转身施礼，神色从容：

“大姑毋忧，小侄自有计较。”

话落。转而问甄福道：

“此番共购得多少牛羊？”

甄福躬身答：

“南匈奴处购得两万头，鲜卑轲比能那边尚有万头在途，不日即到。”

甄家毕竟是掌管河北商路的。

所以自然有人脉，有门道可以轻松从匈奴人、鲜卑人处购得牛羊。

甄畅听罢，抚掌大笑：

“妙极！妙计！”

“此番定教麋家知道，甄家不是好欺负的！”

甄姜气得玉面发白：

“尧弟赴洛阳述职，尔等便如此胡来！”

“鲜卑近来与朝廷不睦，轲比能岂是易与之辈？”

“若中途生变，这万头羊岂不打水漂？”

正争执间，

忽见远处又起烟尘，鲜卑牧人已驱赶着万头胡羊浩荡而来。

羊群如白云落地，角声呜咽，确是上等的草原胡羊。

甄畅眼中放光，执甄姜之手道：

“大姑请看，此羊体型饱满，毛色光亮。”

“乃阴山脚下极品胡羊。”

“徐州馆子用的河北羊与此相比，犹如腐草之荧光比于天空之皓月！”

不日，甄家车队载着数千头胡羊南下徐州。

果不其然，

肉质鲜嫩、滋味醇厚的草原羊一经面市，立时轰动徐州食客。

各家馆子纷纷改换门庭，竞相采购甄家胡羊。

甄畅趁机抬价，每头羊竟售得五贯钱，仍供不应求。

下邳城中，平准令陈应坐立不安。

这日，他密召许耽、章诳至府中商议。

“甄家这一趟，卷走徐州金银不下十万贯。”

陈应指着案上账册，面色阴沉：

“长此以往，徐州财源尽归河北矣！”

许耽拍案而起：

“末将愿率兵扣了他们的羊！就说边关急需军供。”

“不可！”

陈应摇头，“前番扣货已惹非议。”

“若再强扣，恐惊动洛阳。”

“甄家与朝中诸多大臣皆有交情，不是好相与的。”

章诳捻须沉吟：

“不若只扣部分？再以平准令之名压价。”

“徐州本土羊价降至三百钱一头，看那些馆东买谁的！”

许耽附和道：

“章兄高见！陈平准以调控物价之名行事，名正言顺。”

“再令各馆不得采购甄家羊只，双管齐下，如此一来……”

陈应思索半晌，点了点头。

三日后，陈应宴请徐州各大馆东。

酒过三巡，他举杯道：

“今有外商抬价牟暴利，使徐州百姓食肉艰难。”

“诸位皆徐州栋梁，当共维本土商市。”

众商家皆不敢与陈应作对，纷纷应允。

随即陈应又颁布限购令，严禁各馆购买甄家羊只。

同时，许耽率兵截住甄家运羊车队，扣下三千头羊，言道：

“边关戍卒饥寒，暂借军需。”

此次却不敢全扣，余羊仍旧放行。

夜色中，甄畅立于馆驿窗前。

望着一车车卖不出去的胡羊，冷笑一声：

“好个陈应，好个麋家！竟用这等卑劣手段。”

甄福忧心忡忡：

“……公子，鲜卑羊债到期，南匈奴余款待结。”

“若羊只滞销，资金链断裂，甄家危矣！”

甄畅把玩着手中玉珏，忽道：

“福伯，可知徐州最爱食羊肉者为何人？”

甄福一怔：

“自是那些达官贵人……”

“非也。”

甄畅微笑，“乃戍边将士。”

“北地苦寒，士卒非肉不暖。”

邺城，甄府内。

甄畅一声令下，千百工匠尽弃本业，齐聚牧场。

但见刀光闪烁间，肥羊哀鸣倒地，血流成渠。

仆役们穿梭如织，将宰好的羊只运往库房。

甄姜闻讯疾步赶来，见这般景象，气得浑身发抖：

“畅儿！你莫不是疯了？”

“工匠们放下正业陪你胡闹，这万余头羊便是日日宴席也吃不完！”

“待到开春，肉腐臭了。”

“甄家百年基业都要被你败光了！”

甄畅正指挥仆役搬运羊肉，转身长揖：

“……大姑息怒。”

“如今箭已在弦，不得不发。”

“还请大姑将府中库房暂借小侄一用。”

“休想！”