暗夜中，各府马车悄聚于虞氏别业。

二十余家豪族掌事人解下平日佩戴的玉玦，掷入铜盆立誓：

“不除暨艳，吴会士族再无颜面立朝！”

暴雨倾盆之夜，暨艳正在官署整理卷宗，忽见老仆踉跄来报：

“大人！王府长史带兵围了宅子，说查得您受贿证据……”

“荒唐！”

暨艳推开窗牖，见火把如龙映亮雨幕，朗声大笑：

“我榻席之下唯藏奏章三箱，诸君尽可查验！”

谁知长史真从书房梁上取出一匣金珠。

暨艳瞳孔骤缩——

那分明是三日前虞昶送来，被他当场拒之却不知何时藏匿的。

好个清官！”

长史冷笑掷出诏书：

“大王有令，暨艳诬陷贤良，贪赃枉法，赐自尽。”

青铜剑哐当掷于案前。

暨艳望了眼王宫方向，他一把夺过诏书，不敢相信自己的耳朵。

待看罢后，发现确实是越王亲笔，这才肯接受事实。

原来，越王是想要肃清吏治的，但也要给豪族们一个交代。

为了维护刘家王朝的稳定，只有这么干。

让暨艳死了，才能平定这一场风波。

暨艳看罢，仰天叹道：

“古来革弊者，皆为弊政殉。”

“唯愿臣之血，浇得新木生！”

言毕，引剑决绝。

翌日朝会，众臣见刘理竟将暨艳绝笔裱于屏风。

血字淋漓如新：

“臣死不足惜，惜大王徒有卧薪之志，却无勾践之勇。”

“今吴会豪族胁君如胁稚子，他日江东谁识刘氏旌旗？”

满殿死寂中，刘理忽拔剑斩断案角：

“暨卿以死明志，寡人岂能负之？”

“自今日起，擢陈泰为选曹尚书，诸葛恪总领郎署。”

“国相诸葛均督考课！有阻挠新政者，犹如此案！”

暮色浸透朱红宫墙时，刘理踏着青石板上的残瓣回到寝宫。

今日又黜落了三名豪族出身的郎官。

朝堂上那些隐在笏板后的目光，冷得能凝出霜来。

“大王辛苦了。”

王后陈瑶解下他肩头沾着柳絮的朝服，纤指按上太阳穴。

她总能在第一时辰嗅到风雨的气息，就像此刻氲着肉糜香气的陶瓮。

正是用文火煨了整日的鹿腩粥。

刘理闭目由她揉按，忽觉额间一凉——

是妻子将玉匙抵到他唇边。

粥水温润入喉，他却尝出几分苦涩：

“今日又罢了会稽张氏的子侄，张老太公当场将笏板摔成三截。”

陈瑶又舀一匙粥，声音柔似春蚕食叶：

“妾闻张氏与顾家是三代姻亲。”

“大王一次性废了这么多大员，不怕江南豪族联袂反扑么？”

玉匙突然在碗沿磕出清响。

刘理望向窗外沉沉暮色：

“朝廷近日连发三道诏书肃清吏治，刺史府的眼睛就盯着越国。”

“若我们不表态……”

”他喉结滚动着将后半句咽下，转而摩挲腰间佩玉：

“越国本就羸弱，再失却朝廷支持，恐怕连今岁漕粮都运不进来。”

直到真正治理越国后，刘理才知道一个贫弱的国家要把它发展起来有多难。

尤其江南才刚刚平定，朝廷还一直监视着南方。

身为地方诸侯王的刘理，怎么敢跟朝廷政策唱反调？

他大力罢黜本地官二代、官三代，既是为了巩固自身权力。

也是向朝廷中央表忠心。

要说刘理怕不怕遭到反噬，倒也不慎怕。

只是有些忌惮罢了，毕竟是几百年的豪门。

刘理无所顾忌，是因为他知道自己有朝廷作靠山。

有“我的皇帝父亲”给自己兜底。

宫灯爆了个灯花，映得王后鬓边凤钗流光溢彩。

她忽然俯身贴近丈夫耳际：

“妾父前日家书说，户部新得东海盐税三十万斛。”

话未说完，刘理倏然坐直。

烛光在他瞳仁里跳成两簇火苗：

“岳父大人当真？”

旋即又黯了神色：

“可首相大人向来主张朝局平衡，岂会轻易……”

“大王忘了么？”

陈瑶执起他的手按在自己小腹，眼波温软如春水：

“父亲总说外孙出世时，要亲自带来徐州特制的长命锁。”

她指尖在丈夫掌心轻轻一划。

“妾明日就修书，说越国婴孩皆盼外公泽被。”

刘理闻言大喜，反握住妻子的手，激动得指尖发颤：

“若得岳父援手，何愁新政不行！”

“待寡人明日……”

话至一半忽怔住，望着案头暨艳的血书沉默良久，最终化作一声长叹：

“只可惜忠臣之血，终究要染透权谋之路。”

三月后，

首相府特使顶着杏花烟雨抵达会稽。

不仅带来加盖凤阁金印的《考课优评》，更有一支满载粮种的船队。

坊间传闻，

那位在码头亲自迎候的越王，接过粮袋时竟赤足踏入春泥，对北长揖及地。

是夜宫宴，刘理酩酊大醉后执着妻子的手呢喃：

“世人皆道寡人借了首相东风，却不知……”

陈瑶以指尖轻掩其唇。

惟见窗外春雨润物，悄然浸透江南千里沃野。

……

话分两头，

吴宫暑气正盛，冰鉴里镇着的杨梅汁也压不住此刻吴王刘永的心头怒火。

当他读完越国来的密报，紫檀案几被拍得震天响：

“好个刘理！好个首相岳丈！”

绢帛上白纸黑字写着：

陈登特批越国漕粮三十万斛，盐铁专卖权延三载，更赐耕牛千头。

“好个‘肃清吏治’的由头！”

刘永将密报掷于阶下，对跪满殿的臣子冷笑：

“本王那弟弟倒是娶了个好王妃。”

“岳父大手一挥，够他十年税赋！”

阶下青玉砖映出个清癯身影。

国相诸葛瑾拾起密报细看，雪白须髯在穿堂风里微动：

“……大王息怒。”

“臣查过中书省存档，越王所请皆合规程——”

“漕粮为补去岁虫灾，盐铁权是抵销平定山越的军费。”

“耕牛则是为开垦荒田所备。”

“孤难道不知是合规的？”

刘永猛地打断，蟒纹广袖带翻案上玉盏。

“可若无陈登这岳父，流程能走得这般快？”

“批文能写得这般优待？”

他忽然压低声音，似毒蛇吐信：

“不行！孤要上表弹劾他们翁婿勾结！”

诸葛瑾突然躬身及地，象牙笏板叩出清响：

“大王三思！陈首相批文时，特意召了御史台共同勘验。”

“您若弹劾，他即刻就能调出十三司联署文书。”

见刘永面色铁青，老国相膝行两步：

“老臣说句诛心的话——”

“当年封王时，陛下将鱼米之乡的吴国给您，却把百越荒芜之地给越王。”

“如今人家翁婿合法合规争取些补助，大王何以动雷霆之怒？”

“……国相所言，孤心中皆晓。”

“只是孤实在是咽不下这口气！”

刘永咬着牙，恨恨道：

“同样是皇子，他刘理怎就能……？”

“就能什么？”

诸葛瑾忽然抬头，目光如古井深寒：

“越王黜豪族、革积弊，连心腹暨艳的血都洒在了禹王台上。”

“大王您呢？”

他指向宫外河畔的笙歌：

“吴地豪强送来的美姬，还在后宫等着您吧？”

满殿烛火噼啪作响，映得刘永脸上血色褪尽。

他踉跄跌坐王座，良久嘶声道：

“可孤……孤也是父皇的儿子……”

老臣忽然以额触地，声音带着千年吴语的温软，话意却冷过严霜：

“老臣还记得，越王就国时只带了三车书简。”

“大王您离京那日，装走了一百二十车珍宝。”

诸葛瑾的脚步声刚消失在玉阶尽头，刘永便将案上青玉笔架掼得粉碎。

“老匹夫！这般向着我那弟弟说话！”

心腹宦官伏地战栗，见吴王抓狂，一言也不敢发。