等丸子出锅之后，我早就等不及了，先拿了几个放在堂屋的桌子上摆上。三奶奶笑道：“瞧小五也知道，啥东西都先让老天爷尝尝。”

祖母吩咐我：“拿些丸子来给你大奶奶、三奶奶吃。”

我早就不耐烦他们坐在那里唠叨个没完，用手捏了两颗小丸子，一人给了她们一颗，满院子的人哄然大笑起来。

三奶奶拍手笑道：“老太君，看你家小五！还挺会过日子，我们还能把你家吃穷了？这一人一个叫‘滚蛋丸子’，吃了就滚！”

祖母笑了半天，之后一本正经地教导我：“小孩子家可不要学得这样小气，不过是些吃得东西，大家都吃才香呢！去，用大瓷碗盛一碗来！”

我用一只粗瓷大碗盛了尖尖的一大碗，三奶奶接过来笑道：“好了，这回又撑着了！”和大奶奶边吃边聊。

大奶奶吃着丸子到厨房里逡巡了一圈，看着母亲炸丸子，赞道：“蔡大姐真是好手段，样样都在行。”

母亲笑着说：“你家人少，要是不愿意占油锅，就从这儿拿些供菜，年三十摆上就行了。”

大奶奶正色道：“那哪儿行啊，供菜还是要亲手做的，各家有各家的味道，不然神仙来吃供的时候，一尝咋都一个味儿啊！”大家都笑起来。

大奶奶对母亲说：“这样，你今儿头午估摸着就炸好了，下午给我帮忙去。”“好嘞！”母亲爽快地答应了一声。

三奶奶和大奶奶又略坐了一会，都各自回家忙活了。不大会儿，大奶奶又回来了，手里拎着两尾上好的大鲤鱼，递给母亲道：“这鱼太腥了，我家的油不想沾腥了，在你家一块儿炸了吧。”母亲忙接过来让哥哥去处理一下。

大奶奶站着和母亲说了几句闲话，看见母亲炸好的鱼道：“你知道，我们老两口都不喜欢吃鱼，嫌鱼有腥味，还有刺儿。孩子们也不愿意吃，上回小伟就被鱼刺卡住了，灌了两碗水才下去了。这样吧，你们炸好的鱼我拿一条，年三十上供意思意思就行了，这两条你们家用吧。”

母亲连忙道：“哎呀，婶子，这哪儿行啊！这是翠真姑娘给你买的上好的鲤鱼，我们家的鱼这么小，不太像样子。”

大奶奶笑道：“啥大的小的，不都是鱼吗？你们家人多，年后大妮儿、二妮儿都要回门儿，我们老两口又没啥亲戚，要这鱼也没多大用场，放着怪可惜的。再说，老头子脚不好，只穿得惯你给他做的鞋子，这一年下来，单鞋、棉鞋的可不少，加上做的衣裳，你可没少费工夫！”

母亲笑道：“反正闲着也是闲着，不过是顺手做的，算不了多大的事儿。”

推辞了一阵子，母亲见大奶奶说得真诚，不好再推让。大奶奶把大鲤鱼不漏痕迹地送给我们家，便用碗端了一只炸好的鱼走了。

炸好了丸子，就这油锅炒了菜，做了丸子汤。吃完了饭，母亲带上新做的大棉鞋去了王瘸子大奶奶家帮忙。祖母又紧锣密鼓地安排日程。

三

腊月二十七是个大集，也是年前最后一个大集，因而这天赶集的人特别多，大街小巷挤得满满的，放眼望去，但见人头攒动，挨挨挤挤，男女老少，各色人等，喧哗声、说笑声，流溢得到处都是。

因为过年，街上临时增加了许多烟花爆竹的摊点，摊主为了吸引人，也为了显示自家爆竹的威力，比赛似的放鞭炮，“砰砰砰”地响个不停，震耳欲聋，空气里到处弥漫着火药味，也给人一种大年即将到来的紧迫感。

我禁不住诱惑想出去看，祖母一再拦着：“别出去，小心炮仗！看火星子掉下来烧了辫子！一会儿我带你出去。”

不时地有小贩来家里借桌子、凳子甚至锤子、棍子等家什，有认识的也有不认识的，一律象征性地打个招呼毫不客气地拎了就走。以往逢大集也是这样，家里的桌椅板凳等用具一个不剩！等散集以后，不是凳子瘸了腿，就是桌子的面上被烧了黑色的坑，锤子的把儿也松了，棍子更是有去无回。如今马上过年了，借东西的小贩儿更多。

三姐很不高兴，建议把家什都藏起来。祖母道：“别这么小气！坏了可以修修嘛，大家出门在外做个小本生意不容易，谁都有用得着别人的时候，能帮就帮，不是啥大事儿。”

而且逢大集的日子，经常有赶集的人，特别是小贩们来家里要水喝。祖母便烧了几暖壶开水，放在院子里的石台子上。赶集的人们也不客气，倒了就喝。小贩们一天里喝水比较多，直接拎一壶就走了，喝完了就送回来，又拎一壶走了，被送回来的壶表面斑斑驳驳，经常连壶盖都没有了。祖母笑着嗔骂两句，并不在意。因而祖母的人缘极佳，加上李家望族的名气，在方圆几十里颇有威望。在散集之后，经常有小贩毕恭毕敬地给祖母送点自家卖的东西，祖母一律不肯收：“家里啥都不缺，孩子，做点小买卖不容易，别浪费了。”有的小贩见祖母不肯收，放下东西就跑了。祖母见追不上，不大值钱的东西就只好收下，太贵重的就让哥哥给小贩付点钱，还做些点心送过去给他们吃。

祖母收拾停当便带上我和三姐一起上街赶集。

一进大街，喧闹扑面而来，小贩们的吆喝声在各种各样的声浪中此起彼伏：

“松香！松香！上好的松香，金箔、黄表纸，把各路神仙请回家啦！”

“便宜啦，减价啦，芹菜、辣椒、芫荽啦，炒菜香喷喷啊！”

“鲜鱼兜底啦，快来挑快来捡啊，晚了就买不着啦！”

“对子（即对联）清仓啦，过了年就没有啦！有也不卖啦！”卖对联的吆喝引来人们的一阵哄笑声。

我和祖母、三姐紧紧拉着手在人群中一点一点地往前挤，不时地被人流冲断。街上的小吃琳琅满目，有吊炉烧饼、油煎包子、肉合子之类的小食品，还有羊肉汤、油茶（胡辣汤）及汆丸子汤等汤饭类食品。虽然家里已经有很多好吃的过年的食品了，但是小孩子还是抵挡不了小吃的诱惑。我最喜欢吃得就是肉合子，松松软软的面擀得薄薄的，包上粉条肉的馅儿，再擀成圆饼状，放在油锅里一炸，又松软又酥脆，非常好吃。祖母给了我两角钱，买了四个肉合子。祖母一个，三姐一个，我吃了两个。祖母又给了我一角钱买了二十颗螺丝糖，这些糖半透明，形状一圈一圈的回旋像一粒螺丝，因而称为螺丝糖，染着五颜六色的十分鲜艳的颜色，对小孩子的诱惑是很大的。又买了一些其他的零食，我的口装得满满的，心满意足。

人实在是太多了，祖母领着我和三姐撤到街角。街中间是袁家医馆的铺子，袁家老太太正坐在一只高脚椅上，双脚蹬着一个像弯弯的小船一样的不锈钢药碾子，“咕噜咕噜”地碾中药，有浓浓的中药味在空气中飘散。

袁家老太或许是因为开医馆的原因，终日里打扮得干干净净，即便是下田做农活，也带着洁白的套袖，鞋袜也是干干净净的。

袁家老太看见祖母我们，忙笑着招呼：“老太君，过来坐坐。”祖母忙过去招呼，在袁家医馆门首的坐下来，笑道：“今儿人可真多！”袁老太笑道：“可不是，这是年前最后一个大集了，好些人的年货还没有办齐呢，现在的人可是越来越忙了！”

祖母和袁老太说些闲话，不时地有人来买药，袁老太的儿媳妇袁家大嫂便去拿药。

我对一格子一格子的中药柜子很好奇，凑过去研究，试着认上面的字儿，袁老太便夸我：“呦，小丫头还认识不少字儿，真了不得！”

袁家大嫂不大认识字，凭着记忆找药。袁老太便教训儿媳妇：“我给你说多少回了！让你没事儿的时候跟你男人多学几个字，你还想着和街上的那些媳妇去打麻将、玩骨牌，玩那个有啥用？你整天打针、卖药，不识字哪行？这个家业以后就是你们的了，你们有本事撑得住吗？我还真是担心！”

袁大嫂垂着眼睛不说话。

袁老太叹气道：“自打老爷子不在了，这些年药铺大不如前了。西明（袁老太的儿子）虽说也是先生（即医生，家乡管医生叫先生），现在在镇医院上班，但那些东西和我们袁家祖传的很不一样。我一个女人家没文化，好些东西咱不懂，有不少中医老方子都失传了！没法子啊，唉！”

祖母也深有感触地惋惜道：“你还别说，那些老年的方子可真好使！不过用些树皮、草根儿的东西就能治病，花不了几个钱。你看现在那些药片子，啥名字都叫不上来，也不知道管不管用。”两人概叹了一番。

袁老太的孙子一路撒欢儿地蹿进家里。袁老太看见了，恨铁不成钢地骂道：“你看整天猴儿精似的，一点儿也不着调！脑子倒是好使，就是不好好学习念书，将来还指望着你继承家业呢！我看也白搭！成心气我！”

那小子满不在乎地扑棱着脑袋：“我才不稀罕这药铺呢，整天鼓捣草药，熏死了！我将来要造汽车。”

袁老太骂道：“听听这是啥话！你还造飞机呢！一边儿去，我看见你嫌烦！”

祖母笑道：“现在的年轻人都喜欢新鲜的东西，这些陈年的东西恐怕很难保住了！”袁老太一边碾药一边连声叹息。

又略坐了一会儿，因为有东西要买，祖母就又带着我们挤进了人群。祖母买了些松香和黄表纸，放在竹篮里盛着，一边看热闹一边前行。

中街西头路北是吴家茶坊，逢集的时候卖大碗儿茶。不过乡下人赶集渴了就到临街的人家讨口水喝，很少进茶坊喝茶，所以生意很冷清。

但吴家茶坊的门面排场很大，主要是因为多年之前的时候生意很好。那时候镇上的人都是烧大锅和劈材，用来烧水喝很浪费，所以都不愿意烧水，吴家茶坊便做专门烧开水的生意，2分钱一暖壶。整个镇上的人家都到吴家茶坊去打开水，所以生意很红火。我对老茶坊有模糊的记忆，三间屋没有隔断，显得十分宽敞。屋子里横七竖八地散放着几个矮凳。屋子中央有偌大的一个锅炉，高度快到屋子顶部了，炉子下便是炉灶，灶内炭火熊熊。吴家老爷子慈眉善目，安静地坐在炉前，不时地拨弄炭火，像一位炼丹的老神仙。

后来有了家庭用的小煤球炉子，去打水的渐渐少了，吴家茶坊的生意便清淡了，直到没有人到茶坊去打水了。

眼下吴家茶坊以卖茶叶为主，兼着零售一些花生瓜子及甜点之类的零食。记忆中的吴家茶坊渐渐地淡出了人们的记忆。不过，茶坊成了吴家这一家的标志，人们说起和吴家老爷子家的相关事情，还是习惯说：那个吴家茶炉子家的某某如何如何。

到了街西头是南北大街，仍然是蔬菜、食品，五花八门的小商品。但人流相对稀少了一些，不再那么水泄不通的样子。

南北大街街中间是孙家，门口围着三三两两的人，是孙家老三孙现寅在卖膏药。他的膏药绝不是类似江湖游医的狗皮膏药，而是确实有点儿水平。

孙现寅脚有点跛，走起路来一歪一歪的，所以人到中年未婚娶，和自己叔伯兄弟同在一个院子里，但分开过活。孙现寅有一手独门绝技——中医针灸，而且手法高明，针到病除。或许是一个人太过于孤单，时间久了，人变得有些神神叨叨，加上乡下人有点儿迷信，他便在行医的时候便故意制造点儿神秘气氛，在针灸的时候，用手指撮着钢针，装模作样地吹一口“仙气”，在空中划拉几下子再下针，而且正中穴位，准头极好，往往立竿见影。所以人们非常相信他，渐渐地有些崇拜，认为他身上多少有些不凡的玄妙之气。

孙现寅是王瘸子大奶奶的救星，王大奶奶一犯癫痫病的时候往往很急，来不及上门叫他，街上的人就在门口冲着街西头喊一嗓子：“找孙现寅！”半天街都可以听见。街上的人再传递着喊下去，一直喊到孙现寅的家。但孙现寅往往显得并不着急，扛着药箱子一瘸一拐的沿街走过来。有时候喊得急了，便从街上随便抓一个半大小子用自行车带他过来。

但孙现寅的针灸技艺却并不是孙家祖传，只有孙现寅一个人会，孙家其他人并不懂。也没人知道他是从何处学来的。平常没事的时候，孙现寅便背着个药箱子到乡下的各个庄子走一走，不愿走动了就在家闲着，很悠闲。后来，他对中医也渐渐地悟出了些门道儿，自己又动手熬点膏药来治疗跌打损伤及常见的疾病，倒也十分见疗效，所以每逢大集的时候求医问药的人不少。

祖母让三姐过去买了几贴膏药。我问祖母：“家里又没有人受伤，干嘛要买？”祖母道：“这不是预备着嘛，虽说大过年大家都很小心，但凡事都有个万一，要是万一有个烧伤烫伤的，到时候好用，大过年的也没地方买去。做事要有稍长远的打算。”三姐点点头，我也很认真地点点头。

我们继续前行，来到最小镇最南面的东西商业大街。

这条商业街主要以服装、布匹和鞋袜之类的商品，因而和年轻人比较多一些，大多是女人和小孩。更有一些未嫁的姑娘们，一个个打扮得花枝招展，三五成群，嬉笑着挑衣裳、买花布。也因此这条街的商业人气非常高。其实姑娘们更多的时候什么也不买，只是来来回回地逛来逛去，眼睛左顾右盼，秋波流转。有些愣头愣脑的后生小子在人群中挤来挤去，经常会撞到哪个姑娘或踩到了姑娘的脚，惹得一阵尖声斥骂，小子们挨了骂脸上还笑嘻嘻地，很受用的样子。当然，也有已经订婚的男女恰好碰上了，因为是年集，碰上的几率极高，大概也大都是心照不宣地碰上。小伙子便乘机讨好姑娘，买件新衣裳或者裁几块上好的布料送给姑娘，姑娘羞涩的推托着，但最后还是接受了。

老头儿老太太们三三两两安静地坐在墙角，手插在袖笼里，眯着眼睛看着熙来攘往的人群，看人们和小贩儿们讨价还价，看红男绿女打情骂俏，怡然自得。

刚一进街头，我看见了二姐的服装摊位，连忙跑过去。二姐正和几个姑娘讨价还价，不大会儿，讨论了一个合适的价位，姑娘们买了合适的衣裳高高兴兴的走了。

二姐上前揽住我，又挽住祖母的胳膊：“奶奶，我今年又给你专门买了一件衣裳，很适合你。”

祖母道：“你这孩子，年年给我买衣裳干啥，都这么大年纪了，不值好，怪浪费的！”

临摊儿的盛家二姑娘笑道：“老太君，该穿的就穿，年纪大了也更要穿好的呢！这都是孙女儿孝敬您的。我奶奶就这样，她的衣裳都是我进货的时候专门给她买的。”

祖母呵呵笑道：“俺二妮儿也是，给我买最好的！我就是觉得你们风里来雨里去地挣个钱不容易！”

二姐对祖母说：“挣钱就是来孝敬您的！现在日子好了，能穿就穿！奶奶，等散了集我回家吃饭，顺便把给家里人买的衣裳带过去。”二姐已经出嫁了，但我知道二姐说得家是我们家。

盛家姑娘笑嘻嘻地看着我：“还有这个豆子大的小妹妹，二姐每次进货，为了给这个小妹妹买到合适衣裳要跑好几个地方，说小丫头很挑剔，买的孬了，不要！”大家都笑了！

三姐看二姐实在太忙了，就留下来帮忙。

我和祖母接着逛。这条商业街还有一个很气派的国营供销社，门首还有斑驳的语录的暗红色字迹。供销社里面有整齐划一的整洁的水泥柜台，显出一种气度。乡下人买香皂、洗衣粉之类的东西，认为还是国营的质量好，所以方圆十几里的乡亲们都来买东西，逢集就更热闹了。祖母进去买了一袋洗衣服、两块香皂放在篮子里。

走到南大街街首，转了半个圈，到了和我家一条线上的南北大街的南段。这里是粮食市，也是乱嚷嚷的很热闹。为了有个公平合理的价格，一般都有镇工商所的人坐镇，放一张桌子和一台磅秤，工商所的人参与估价并称量重量，卖主要缴纳少许的费用。粮食一般是不允许私自交易的，而且价格也有统一的价格规定，不允许哄抬物价，也避免短斤少两和欺行霸市。不过，管理的也不是很严格，有时候也有人专门帮别人交易，从中得到些交易费。镇西头的老杨头就是做这个的，腰里藏一杆粗大的杆儿称，帮别人议价、称量。不过，人们还是比较相信工商所的人，所以老杨头也挣不了多少钱，不过是消遣打发时间。

过了粮食市，再往北是牲口市。因为牲口比较脏，还会拉屎拉尿的，所以并不在大街上，而是移到路旁的小树林里，而且正好可以把牲口拴在树上。牲口都是自主交易，工商所的人不参与。所以，就产生了专门给牲口估计的行家里手，其中有专门为牛估计的行家，人们称之为“牛经纪”，也顺便给羊估价的称为“羊经纪”。因为乡下大牲口以牛为主，马、驴、骡子较少一些，而且的估价方式和牛大致一样，所以统称为“牛经纪”。这些“经纪”们都有独门技艺，能通过观察牛马的牙齿、蹄子等，看出这些牲口的年龄、体格、有无疾病，从而估出一个合理的价格，想隐瞒这些“经纪”的眼睛是不可能的。渐渐地，在牲口交易市场上有几个叫得响的“经纪”。这些人很权威，而且很看重自己的名声，从不打马虎眼，偏袒买方或者卖方，这样会坏了自己的名头，以后就没有人请了。成交之后，一般由卖方，或者双方自愿付给“经纪”一些估价的费用，皆大欢喜。

一般来说，“羊经纪”不如“牛经纪”有实力，而且，给羊估价的时候容易有水分。因为是年集，羊的买卖市场格外地热闹，因为家乡过年时有家家喝羊汤的习惯。用来喝羊汤的是当地的青山羊，而且都是公羊，俗称羯子，一般不吃母羊，母羊肉绵软不易烂，口感不好，而且主要还要用来下崽儿，不舍吃得。

我从牲口市走过，看见三五成群的人围着牛马评头论足、比比划划，感觉有些神秘。可是味儿太臭，不时地有骡马嘶鸣、尥蹶子，不由得心惊胆战，拉着祖母赶紧离开。