臧远方委曲地说：“我承认，远航是比我能干。可是今天，有一个姓周的老板，想要买下运河码头，出了整整四百万，他竟然不同意！”

臧家梁夫妇、吴俊莹和孟采薇闻言，同时倒吸了一口凉气，异口同声地惊叫道：“四百万？”

臧远方点点头，不满地说：“是啊。现在窑湾很多商户都搬去邳县、炮车、草桥和新安等货运站了。码头生意越接越少，很多货轮因为长期闲置，关键部位都生锈了。要我说，再这样下去，别说四百万，连四十万都没人买了呢。”

郭文芳立刻责怪儿子道：“远航，这就是你的不对了。”

臧远航耐心解释说：“妈，我这样做有我这样做的道理。那个周老板虽然出价很高，但是他出现得太突然了。要知道，运河码头不仅关系到窑湾，更关系到苏北乃到全国的经济命脉，就算转让，也绝不能转给任何来路不明、不知底细的外地人，只能转给知根知底、有责任有担当的本地人。否则，一旦落入心怀叵测的人手中，后果将不堪设想！”

一直沉默的臧家梁想了想道：“你说的也有些道理。不过呢，只要码头一日不转手，你就得整天码头铁路两头跑，来回最少要七十里，终究不是个办法呀。”

臧远航点点头，郁闷地说：“是啊，现在我们臧家的产业，己经成功转向火车货运了，也没有太多精力和时间兼他码头，得好好想个法子才是。”然后转向堂哥，逗他道，“大哥，不要生气啦。”

臧远方听他一番话，这才释然，却还嘴硬道：“谁让你刚才不说清楚的。”

臧远航打趣地说：“谁知道你竟然这么笨？”

臧远方不好意思地辩解道：“我不是笨，只是不聪明而己。”

吴俊莹佯装嗔怒地说：“这有区别吗？”

众人闻言，全都哈哈大笑起来。

……

北城门外，臧远航闷闷不乐地走下运河堰。

忽然，他一抬头，看到一个身着荆钗布裙的中年妇女，正拉着一辆盛满桑叶的平车，吃力地想上一个斜坡。

与此同时，那妇女正好低头用力，显露出右边一只熟悉的珍珠耳坠来！

臧远航心中不由一动，下意识地把手伸进贴身口袋，那里一直放着另一只珍珠耳环，当即确定这个拉平车的妇人，就是徐佩芸了。

于是，他三步并作两步跑过去，弯腰用力帮她把平车推了上去。

徐佩芸忽然感觉到车身一轻，意识到有人在后面助力了。

所以上坡后，她立刻转回头，没想到刚说了一个“谢”字，不由愣住了，惊讶地问：“是你？”

现在的她，虽然只穿着俭朴的老蓝布旗袍，脸色也憔悴了不少，随处可见艰辛岁月的痕迹，但是腰身越发纤细瘦弱，双眼也更显坚定了起来。

臧远航来不及寒喧，便心疼地说：“你一个女人家，怎么干这么重的活？俊锋呢？他现在还赌博吗？”

徐佩芸摇摇头，苦涩道：“自从被道德会吊在三戒桥上，狠狠地打了一顿并强制戒赌后，他就不赌了。再说这些年，祖业都被输光了，前几年连吴家大院都被他拍卖了，想赌也没钱了呢。”

臧远航这才稍松了一口气说：“那就好。”